Test Sony FDR-AX53

Enfin, signalons qu’il n’existe pas de modèle avec picoprojecteur proposé en Europe, contrairement aux gammes précédentes. Ce modèle existe pourtant sous la référence FDR-AXP55 (ci-dessus) mais semble commercialisé uniquement au Japon. Changement de stratégie ? Problème de coût ? Volonté de rester au-dessous des 1000 euros (le FDR-AXP33 était à 1300€) ? Sony n’a pas communiqué sur ce sujet.

On trouve également les FDR-AX40 et FDR-AX55, sans picoprojecteur, avec mémoire interne, et également destinés au Japon.

Ayant testé ce modèle après le concurrent le plus direct, le Panasonic HC-VXF990, proposé au même prix, vous trouverez dans ce test du Sony de fréquentes allusions au modèle Panasonic, voire des comparaisons objectives et subjectives.

A présent, place au test du FDR-AX53 !

Mise à jour du 05/09/2016 et du 29/03/2018 : une mise à jour du logiciel système du FDR-AX53 (version 1.02 testée), est censée "améliorer la stabilité de l'image lorsque vous inclinez ou déplacez le camescope sur un trépied". Cette MAJ répond à certaines plaintes d'utilisateurs qui rencontraient des problèmes lors de l'activation du stabilisateur sur trépied, avec un fort coefficient de zoom.

La mise à jour est compatible Windows et Mac. La procédure de mise à jour est expliquée clairement sur le site Sony. Elle n'est pas compliquée mais reste réservée de préférence à des amateurs qui ont déjà effectué ce type d'opération (sur d'autres appareils).

(*) La mise à jour, a été effectuée par nos soins sur un FDR-AX53 de série initialement en version 1.0. Nous avons passé ce modèle en 1.2. A l'issue de cet upgrade, le stabilisateur semble mieux se comporter sur trépied en réduisant le tremblement en cas de vent très fort ou de tremblements du trépied causés par une source quelconque tremblemenst causés par un trépied posé sur un sol transmettant des vibrations par exemple). Mais la stabilisation se désactive toujours au bout de 3 secondes environ, quel que soit le mode utilisé (iAuto ou pas, mode Activé, Standard ou Off, FullHD ou 4K). L'amélioration de la version 1.2 joue donc visiblement sur la qualité de la stabilisation sur trépied mais pas sur son principe. Il y aura toujours des secousses si vous utilisez une longue focale (X20 à x40) et que les mouvements sont peu sensibles pour le camescope (comme le fait de toucher l'écran ou de manipuler la bague de réglages).

Notez deux points de la notice mal compris : dans le mode iAuto, accessible uniquement depuis l'écran, un symbole "trépied" s'affiche, signifiant que le stabilisateur cesse d'agir. Ce symbole disparaît quand les tremblements sont assez forts. Le symbole ne s'affiche pas si on désactive le mode iAuto mais le résultat est strictement identique, le stabilisateur se désactive dans les mêmes conditions que lorsque le mode iAuto est activé

En 4K, le mode de stabilisation Actif Intelligent ne s'affiche pas, contrairement au mode FullHD.

Accès aux versions Windows et Mac

Une vraie différence objective concerne le pare-soleil, absent du FDR-AX53 comme sur le AX33 d'ailleurs, alors qu'il était présent sur les PJ740, PJ780 ou encore CX900 de la marque. Pas grave, c'est juste un accessoire à acheter ? Oui mais Sony n'en propose pas à son catalogue (on a même demandé confirmation). On peut apparemment en trouver chez Hama (ci-dessus), mais n'ayant pas pu tester ce modèle, je ne peux pas vous garantir l'adaptabilité pour le moment. Bref, sans changer la face du monde, ça dénote que Sony ne veut pas trop en donner, estimant peut-être avoir tiré les coûts vers le bas. Son rival, lui, a pourtant fait le choix inverse, preuve qu'il y a bien une décision technico-commerciale...

Le zooming est un point important d'un camescope car c'est un des éléments qui démarque clairement les reflex des camescopes. Le zoom s'effectue le plus naturellement depuis la commande de zoom du dessus. Le zoom peut être lent mais on ne dispose pas de mode "super lenteur", utile parfois pour différents usages où on souhaite zoomer en toute discrétion (zoom sur un visage...) On balaye en effet les focales du zoom x20 en 30 secondes à la vitesse la plus lente, ce qui n'est pas très lent. Par comparaison, avec le HC-VXF990, on atteint 40 secondes à vitesse normale et 1'20" à la vitesse la plus lente.

Par ailleurs, la vitesse la plus lente est un peu difficile à maintenir, il faut une bonne habitude de son camescope, ou un bon doigté sur la commande, j'ai même concédé certains arrêts du zoom, à force de chercher la lenteur.

Pour la vitesse la plus rapide, autre semi-déception, Sony était le chantre de l'effet "coup de poing" avec ses zooms x10 mais avec l'amplitude x20, cette fois, il coince pour des raisons qui sont probablement mécaniques. Impossible de descendre en effet au-dessous de 3'' pour balayer toute la plage du zoom. Trois secondes, ça ne permet pas un effet coup de poing.

Notez que le zoom est aussi reporté sur écran. Différence, sa vitesse est fixe, donc régulière. La progressivité s'effectue à une vitesse moyenne.

Pas de zoom automatisé comme chez Panasonic, une solution pourtant pratique à des focales élevées (entre x10 et x20), quand on veut éviter - sur pied - de faire bouger le camescope.

Avec viseur ou avec écran en mode luminosité normal, la consommation du FDR-AX53 est en 4K de 4,9 W seulement (au lieu de 5,6 W avec le FDR-AXP33), et elle descend en FullHD à 3,6 W (au lieu de 3,9 W avec le FDR-AXP33).

Ce bon résultat explique sans doute que la NP-FV70 fournie gagne 10 minutes réelles en autonomie par rapport au FDR-AXP33, soit 75 minutes d'autonomie, creusant l'écart avec les 45 minutes du Panasonic. Malgré tout, pour un tournage long ou pour être tranquille, achetez une seconde batterie comme la batterie Sony NP-FV100.

On peut aussi choisir une batterie générique équivalente pour être serein pendant 150 minutes réelles (au lieu de 135 minutes en 2015).

La recharge de la NP-FV70 dure 205 minutes (par l’adaptateur secteur) ou 555 minutes sur PC / Mac, c'est long, non ? La recharge de la FV100 est encore pire avec ses 360 minutes sur secteur et 930 minutes (!) sur PC. A peu près pareil que les robots de la série Reals Human ! :) A noter aussi qu'un chargeur séparé existe en option, le chargeur Sony BC-TRV

Sa compatibilité est garantie avec le FDR-AXP53.

Enfin, sur trépied, toujours le souci récurrent qui se manifeste par l'obligation de devoir dégager le loquet situé au-dessous du camescope pour extraire la batterie. Cependant, comme le pas de vis est assez éloigné de la batterie, il y a peut-être une chance.

Le FDR-AX53 enregistre sur carte mémoire. Le logement est bien calfeutré derrière un volet coulissant, lui-même situé derrière l'écran. Deux logements auraient été préférables, mais ça n'existe pas en grand-public il me semble.

L'écran est tactile évidemment, Sony a d'ailleurs été l'un des premiers, sinon le premier à appliquer le tactile sur écran, sans l'étendre à toute sa gamme. En 2016, il existe pourtant toujours des produits qui font de la résistance et sont non-tactiles, y compris chez Sony.

L'écran offre une vision confortable même si une diagonale supérieure à 3 pouces ne serait pas pour nous déplaire. L'écran comporte la fameuse seconde commande de zoom et le Start / Stop qui s'affiche lorsqu'on démarre l'enregistrement.

La résolution de 921 000 pixels est modeste et les 2 niveaux de luminosité font ce qu'ils peuvent. L'écran devient vite gras (traces de doigts) et voilé en plein soleil. Méfiez-vous d'ailleurs du rendu, l'écran a tendance à sous-exposer, provoquant - en manuel - des images légèrement surexposées si vous pensez être trop sombre et augmentez l'exposition !

En ouvrant / fermant l'écran, on allume / éteint le camescope, c'est excessivement pratique, Panasonic a d'ailleurs copié (ou l'inverse, on ne sait plus trop !).

A noter que le compteur, après une brève apparition au début, disparaît. Personnellement, je me sers beaucoup de ce compteur en test mais aussi dans un tournage réel pour pré-rythmer le prises de vues. La seule façon de faire réapparaître le compteur est de toucher l'écran en cours d'enregistrement, ce qui est naturellement moins pratique que la solution Panasonic qui affiche le compteur en permanence.

Notez l'introduction étonnante du code temporel (TC) et du bit utilisateur (UB) qui se caractérisent par des données jointes aux images. C'est une fonctionnalité pro que les amateurs n'utilisent pas d'ordinaire. Le code temporel est une fonction qui facilite le montage avancé des images en enregistrant les heures/minutes/secondes/images dans les données d’enregistrement au cours de l’enregistrement.

Quant au bit utilisateur, il s'agit d'informations telles que la date/heure/numéro de scène (nombre hexadécimal de 8 chiffres). Le bit utilisateur est utile quand vous montez un film à partir d’images enregistrées sur plusieurs caméscopes.

Bref un usage très spécifique mais pourquoi pas.

Comme souvent chez Sony, les caractéristiques audio sont toujours très complètes, le FDR-AX53 n'échappe pas à cette règle : prises casque et micro, son stéréo 2 canaux (ou 5.1 en AVCHD), l'un comme l'autre étant très bons. Par ailleurs Sony annonce une nouvelle structure de microphone capable d’enregistrer dans cinq directions. Usage bien restreint mais pourquoi pas.

Pas d'XLR en revanche évidemment... mais un kit adaptateur,(XLR-K2M) est proposé à un prix conséquent (environ 600 euros), équivalent à plus de la moitié du prix du camescope.

L'audio reste réglable à l'enregistrement. Méfiez-vous du couplage du son manuel et du 5.1 (en AVCHD seulement), il peut amplifier le rendu sonore à un point non désiré. Le réglage nécessite de farfouiller dans le Menu. Cependant, on peut assigner les niveaux d'enregistrement audio à l'un des trois boutons "Mon Bouton", facilitant son accès direct depuis l'écran.

Le zoom ne produit quasiment aucun bruit en atmosphère silencieuse, il est imperceptible alors que celui du HC-VXF990 s'entend un tout petit peu en atmosphère très silencieuse. En revanche, le Sony émet un bruit de fonctionnement perceptible continu, peu sonore, mais une oreille attentive l'entend.

Il est toujours difficile de définir un bruit mais c'est un peu comme un train permanent qui passerait à vive allure dans le lointain. Le HC-VXF990 de Panasonic émet aussi un bruit, mais différent, à la manière d'un bruit de fond plus classique. Le fait de passer en 5.1 ou 2.0 (ce n'est possible qu'en AVCHD) ne change pas grand chose. En revanche, le fait de passer en manuel et de diminuer le niveau sonore d'enregistrement, atténue évidemment le bruit, jusqu'à le rendre inaudible. Mais vous baisserez toute l'ambiance qui va avec.

En tout cas, le FDR-AX53 s'inspire de Panasonic (à moins que ce ne soit l'inverse ?), c'est à dire que les matériaux utilisés dans la structure interne permettent à présent de favoriser une évacuation de la chaleur.

On retrouve les options micro-zoom et antivent. La fonctionnalité "Suppression ma voix", propre à Sony, a pour effet pratique de permettre / interdire l'écoute de la voix humaine de l'opérateur. Attention, le spectre des fréquences laisse assez peu passer les mediums, il en résulte un son artificiel.

D'un poids de 100 grammes, le micro Sony ECM-XYST1M (test) est signalé comme produit compatible, il se fixe sur la griffe et peut nécessiter un adaptateur. Il permet une maîtrise facile du son car ses deux capsules s’orientent indépendamment l’une de l’autre à 120 degrés.

L'ECM-AW4 est signalé compatible avec le FDR-AX53. Mais renseignez-vous avant d'acheter.

Le poids du FDR-AX53, quoique dépourvu de picoprojecteur, reste relativement élevé à 635 grammes, pratiquement 240 grammes de plus que le HC-VXF990 ! Mais Sony est coutumier du fait, tournant autour de 600 à 700 grammes. L'ancien HDR-CX900 accuse un poids supérieur avec ses 870 grammes. L'engin requiert d'ailleurs une bonne paluche pour le serrer d'une seule main lors d'un transport (à moins de l'attraper par la dragonne), un HC-VXF990 est plus facile à trimbaler de ce point de vue.

Côté plus, cela contribue à la bonne stabilité du camescope, tous les reporters le savent bien. En contrepartie, le poids peut, à la longue, avec la fatigue, faire pencher légèrement l'appareil vers la gauche si l'on tient l'appareil à une main. Même avec un réglage de la sangle optimisé, on fatigue... Si c'est le cas, tenez le FDR-AX53 à deux mains ou sur pied.

Le FDR-AX53 réagit promptement par ouverture de l'écran ou du viseur. Le clapet protecteur de l'objectif fait un bruit sec quand on l'allume, dommage. Le bruit est différent mais cependant aussi sonore que le Panasonic, les deux modèles sont de vilains petits cancres sur ce plan ! Pourtant c'est important de ne pas se faire remarquer dans un temple ou un musée.

Les boutons principaux - le Déclencheur et le bouton Manual - ou encore la bague de mise au point / zoom tombent très bien sous les doigts, même à l'aveugle. Saluons à ce sujet l'aspect peu boutonneux du camescope. Un succès !

Le déclencheur est réactif et facile à presser. La course est plus courte que chez Panasonic. Résultat : pas de loupés. Le temps d'inertie reste un peu long en XAVC-S mais il suffit de s'y habituer. Notez le report de commandes de zoom et d'enregistrement sur écran qui ne s'affiche toutefois qu'après quelques secondes d'attente.

Rappelons que Sony a aussi été le premier à permettre d'assigner trois fonctions de votre choix grâce à la fonction "Mon bouton" (Panasonic a fini par l'imiter). Je vous conseille d'assigner au moins le stabilisateur pour pouvoir changer rapidement de mode de stabilisation si besoin. L'affectation des boutons est assez intuitive, mais consultez la notice en cas de souci.

La qualité d'image en Ultra HD, est belle, surtout au grand-angle. Sur l'écran du test (en 2560 x 1440), la résolution est spectaculaire. La finesse des détails ressort bien. Les images comparatives avec un HC-VXF990 montrent un rendu plus accentué, contrasté du Sony, les images du Panasonic étant souvent plus douces, plus pastel. Mais du coup, un ciel nuageux comportant des nuages très blancs ressortiront mieux chez Sony. En contrepartie un champ de vignes, éclairé par un soleil printanier, se solde par des lignes assez dures chez Sony, et plus douces chez Panasonic, avec des ombres moins bouchées chez ce dernier. J'ai répété les essais de nombreuses fois avec des résultats assez constants.

Ceci n'est pas très nouveau en soi, le rendu de Sony ayant l'habitude de produire des images marquées par de forts contrastes, correspondant souvent au type d'images que recherchent les amateurs. On peut affiner sensiblement ces "Presets" d'usine avec les réglages mis à disposition. Mais comme on ne dispose pas - et c'est normal à 1000 € pour un produit amateur - de réglages très évolués ni de Picture Profile, on sera vite limité pour déboucher des ombres sans éclaircir toute la scène par exemple.

Comme le capteur est plus petit qu'avec un FDR-AX100 (1 pouce), les bokehs sont bien moins probants, mais on n'achète généralement pas ce type de camescope pour cette raison, sinon on opte pour un reflex, un compact à grand capteur ou un matériel hybride type NEX-VG.

Au téléobjectif, on se méfiera des prises de vues sur trépied, si ce dernier n'est pas très costaud, un petit coup de vent fera osciller votre séquence qui sera irrécupérable. Je l'ai vécue autant sur le FDR-AX53 que sur le HC-VXF990.

Je recommande aussi de ne pas être tout le temps "à fond de zoom", la construction optique x20 pouvant rendre l'image un peu molle au téléobjectif. Rapprochez-vous quand vous le pouvez, puisque vous disposez d'un beau grand-angle !

Comme tous les modèles CMOS, le FDR-AX53 est indifférent au Smear. Je n'ai pas observé de moirage marqué non plus. De même, le rolling shutter, est quasi absent, je me demande d'ailleurs s'il n'a pas été amélioré par rapport au FDR-AX33. Seuls les mouvements panoramiques sont à manier avec précaution. On se méfiera également du réglage du Contrejour (désactivable), qui peut engendrer des réactions bien différentes du FDR-AX53.

Le FDR-AX53 était attendu au tournant du côté de sa sensibilité. Sur le plan des chiffres secs, difficile de se faire une idée, celle-ci est donnée pour 9 lux (4K) au 1/50s ou 6 lux en HD. Les mentions les plus attractives de 5 lux et 3 lux valent pour du 1/25s, pas du 1/50s.

On peut paramétrer le contrôle automatique du Gain (AGC) à la valeur de son choix entre 0 et 24 dB. Cela signifie que l'automatisme du Gain ne franchira pas cette limite même s'il en a besoin, pour ne pas trop bruiter l'image. Ou rester en mode iA, le mode automatique.

Après examen attentif, l'image du Sony FDR-AX53 est incontestablement plaisante à voir en intérieur dans un salon assez faiblement éclairé : l'image fourmille peu, moins que chez Panasonic, ce dernier ayant tendance à booster un peu trop le signal. Même en comparant les modes iA qui boostent les deux amplificateurs respectifs, l'image du Sony fourmille nettement moins que celle du Panasonic. L'image du Sony est donc moins lumineuse mais plus "propre". Un choix délibéré du fabricant que Sony explique par la répartition différente des pixels sur le capteur de l’AX53 : avec le même nombre de pixels effectifs que le FDR-AX33 (8,29M), la répartition des pixels sur le capteur est différente sur l’AX53. Cela permet de revendiquer des pixels 1,6x plus grand et donc une meilleure efficacité en basse lumière.

Plus étonnant : en boostant manuellement le gain à 18 dB sur le Sony et en laissant le gain à 9 dB sur le Panasonic, c'est tout de même l'image du Sony qui reste la plus sombre.

Pour éclaircir l'image du FDR-AX53, il faut donc repasser en iA qui booste le signal au-delà de 30 dB ou choisir une autre option, le mode Low Lux qui malgré son mode 1/25s, reste d'une aide précieuse. Il provoque un léger effet de saccade mais très discret.

D'un point de vue pratique, la fonction Mon bouton peut assigner directement cette fonction, au cas où on souhaiterait modifier la valeur de l'AGC.

L'Autofocus se comporte globalement plutôt bien. Il est rapide dans bien des situations, y compris en cas de suivi de mouvement. Sony l'a particulièrement choyé pour ce modèle puisqu'il bénéficie de l’algorithme de mise au point automatique déjà rencontré sur l’a7S II de Sony ("Fast Intelligent"). D'après Sony, l'Autofocus en devient 40% plus rapide, chiffre difficile à vérifier.

Plus rapide ne signifie pas infaillible. On réussit à piéger l'AF dans les cas classiques où la mise au point automatique montre des défaillances. Mais surtout - et c'est beaucoup plus embêtant - on observe un décrochage assez visible (d'au moins une seconde) en zoom arrière rapide, phénomène que j'avais déjà observé sur le FDR-AXP33 et qui n'a donc pas été amélioré, malgré les annonces tonitruantes concernant l'Autofocus. Le phénomène est constant, et se produit même en mise au point manuelle. Il ne se produit pas en zoom lent mais c'est une maigre consolation, le zoom étant une des commandes qui caractérisent le plus les camescopes. C'est une boulette dont le rival (Panasonic) ne souffre pratiquement pas.

Le FDR-AX53, comme tout camescope un peu sophistiqué, possède un mode "Panique" (iA) qui réinitialise tous les réglages à leur valeur par défaut, pour vous fournir une image la plus équilibrée possible. On peut juste reprocher à cette touche tactile d'être bien discrète et petite, en bas à droite de l'écran, alors que celle de Panasonic est imposante.

Et dans le même temps, la caméra vous donne la main - via Manual / bague - pour régler tous vos paramètres : libre à vous d'ajuster l'iris, de corriger l'exposition, ou de régler l'exposition Auto. Attention à ne pas confondre : le réglage de l'iris permet de régler la valeur d'ouverture, tandis que que le réglage de l'exposition agit sur la luminosité, enfin l'exposition auto fixe l'équilibre du contraste et de la luminosité.

La balance des blancs et la vitesse d'obturation sont également réglables.

Aujourd'hui sans Wi-Fi, une caméra risquerait de se ridiculiser, le Wi-Fi donnant accès à de nombreuses fonctionnalités. L'usage le plus connu est l'utilisation de son smartphone ou de sa tablette comme télécommande sans fil. Il s'effectue depuis l'application gratuite Play Memories Mobile. Mes essais avec un ancien iPad ont été concluants pour piloter le camescope, toutefois les commandes sont sommaires (Enregistrement et Zoom).