Test Zhiyun Crane-M3

Zhiyun est leader sur le secteur des stabilisateurs. Après le Crane-M2 sorti mi-2019, voici le Crane-M3, un stabilisateur 3-axes (Pan sur 360°, Roll sur 60° et Tilt sur 205°), pour 400 à 700 euros selon version. On est dans la gamme dite "pro" de Zhiyun (au sens hors modèles "Smooth" pour mobiles) mais avec un modèle compact entrée de gamme, nourri par moins d'ambitions que le Weebill 2 à 579 euros, ou le Weebill Lab à 649 euros et bien sûr sans commune mesure avec les modèles hauts de gamme Crane 2S (659 euros), Crane3S (849 euros). le modèle le plus proche du Crane-M3 (mais un peu plus grand) reste le Weebill-S à 400 euros.

Le nouveau design, élégant, est ce qui frappe en premier : le châssis vire au blanc, tacheté de noir et de lisérés rouges, ma foi, c'est pas vilain ! :)

Ensuite, le Crane M3 se différencie par sa compatibilité avec les actioncams (GoPro), les mobiles (toutes tailles), les compacts mais aussi (et surtout !) les boîtiers hybrides Micro 4/3, APS-C ou Plein Format.

Le Crane M3 est proposé en 3 versions (Standard, Combo et Pro) qui se différencient par les accessoires que contient le pack. Le pack Standard s'illustre par un trépied standard alors que le pack Combo dispose d'un trépied "Plus" + un support pour mobile + un sac à dos Transmount. Enfin, la version pro est équipée en sus d'un micro-canon Transmount EasyGo + base d'extension. Les prix vont de 400 à 700 euros. D'après une vidéo indépendante visualisée sur YouTube, le son du micro semble correct.

Distribué en France par Digitaccess

testé sur version V.174. Modèle testé : Standard.

PRIX

Compatibilités des boîtiers

Le Crane M3 est compatible avec les actioncams (type GoPro), les mobiles, les compacts (A6500 /A6600, Sony DSC, LX100 / LX100M2, G100), mais aussi (et surtout !) les boîtiers hybrides Micro 4/3, APS-C ou Plein Format avec optique légère.

La compatibilité avec une GoPro est un peu "oubliée" car la plupart des testeurs et des utilisateurs cherchent à coupler le Crane-M3 à un boîtier hybride. Pourtant, non seulement le Crane-M3 est prévu pour les Actioncams, mais en plus, ce couple fonctionne idéalement bien et de manière plus simple qu'avec un hybride. On peut même ajouter les modules (Medias...) prévus pour les GoPro 8, 9 et 10 sans se soucier de l'équilibre (qu'il suffit d'ajuster sur le Gimbal) ni de l'encombrement, l'espace étant largement suffisant. Il est d'ailleurs à noter que cet espace permet d'envisager un éventuel changement de "form factor" de la GoPro : si l'actioncam devient plus encombrante à l'avenir (imaginons avec un capteur 1 pouce), tout nouveau modèle a de grandes chances de rester compatible avec le Gimbal de Zhiyun.

Côté fixation, ça ne pose pas de souci non plus à condition de fixer la GoPro sur un adaptateur que les possesseurs de la Hero possèdent généralement car celui-ci permet de fixer la caméra d'action sur bon nombre d'accessoires. Bien sûr, il faut équilibrer la GoPro mais le processus est rapide et moins pénible qu'avec un boîtier plus lourd.

Sachez aussi que le choix du modèle Hero n'a pas d'importance (de la Hero 5 à la Hero10) car toutes les GoPro reposent sur quasiment le même système de fixation, à quelques variantes près (depuis la Hero8, les tiges sont intégrées à l'actioncam). Bien sûr, la Hero10 est le Must car elle possède un écran de contrôle pour mode selfie, permettant de cadrer plus finement.

Ajoutons que les commandes de base de mise en route, d'enregistrement et d'arrêt sont assez faciles à effectuer avec une GoPro puisqu'elle peut réagir automatiquement à la voix (en principe, quelques ratés parfois). Aucun câble nécessaire dans ce cas !

Certes l'équilibrage du Crane-M3 reste nécessaire même avec une Actioncam, mais il est beaucoup plus simple qu'avec un hybride car étant donné la légèreté d'une GoPro, les points d'équilibre sont vite trouvés sans trop s'énerver.

Les smartphones sont aussi compatibles (support en option sur le pack Combo ou le pack Pro). La seule restriction des mobiles est que le Crane-M3 se borne à stabiliser sans possibilité de commander l'appareil de prise de vues (sauf par l'option Bluetooth à acquérir).

Notez que le poids de charge utile maximum autorisé (Payload) n'est pas communiqué officiellement alors que Zhiyun l'avait parfaitement stipulé pour le M2 (il était de 720 grammes seulement). Interrogé sur cette absence de mention pour son M3, Zhiyun rétorque ne plus le préciser "depuis quelques années" (le Crane-M2 n'est pourtant pas si vieux), et annonce un poids maximum correspondant à un Sony A7S III + optique 50mm f/1.8, soit un poids total maxi de 886 grammes, ce qui me semble très faible.

En effet, plusieurs autres sources viennent nuancer ce propos, laissant à penser que Zhiyun joue peut-être la prudence car le poids en soi est une valeur relative (tout dépend de l'équilibre). En effet, deux testeurs américains sont bien au-dessus de ce Payload "officiel" : le premier déclare avoir essayé avec succès le Crane-M3 avec un A7SIII et une optique 20mm f/1.8, soit 1073 grammes, et même avec un Tamron 17-28mm, soit 1120 grammes. Le second testeur (The Hybrid Shooter) affirme que le Gimbal accepte jusqu'à 1,5 kilo et le répète à plusieurs reprises dans ses commentaires... Seul hic, il ne communique pas sa source alors qu'il a testé le Gimbal avec un Sony A7III et une optique 20mm f/1.8, soit autour de 1 kilo, et non 1,5 kilo.

Une certitude : tant que l'optique est courte, les chances de compatibilité sont plus grandes. Par contre, il faut se méfier des zooms qui peuvent être trop lourds ou venir compromettre l'équilibre du Gimbal. Par exemple, un Sony A6400 et son zoom Tamron 11-20mm semble être le maximum d'encombrement toléré.

Autre quasi certitude : en règle générale, les camescopes ne conviennent malheureusement pas (ne vous fiez pas à la photo ci-dessus). D'ailleurs Zhiyun n'en recense absolument aucun. Déjà si le pas de vis n'est pas central (cas d'un Sony FDR-AX33 par exemple), le camescope, trop imposant en longueur, va venir buter sur le bras arrière. Et même si ça passe à l'arrière (cas d'un ancien modèle à disque dur Sony HDR-S11 ci-dessus), l'équilibrage de l'inclinaison horizontale va être impossible à fixer. Le Gimbal fonctionnera tout de même mais avec un équilibrage très peu optimisé. Peut-être que des petits camescopes peuvent être équilibrés. Mais ce n'est pas certain.

La liste complète des compatibilités est téléchargeable ici.

Compatibilités des commandes

Le Crane-M3 est fourni avec 3 câbles destinés à des modèles Sony entre autres. Ces câbles ne sont pas indispensables mais sont bien pratiques pour commander le boîtier depuis le manche du Gimbal. Le boîtier est normalement compatible avec un des 3 cordons fournis (Type-C to Micro, type-C to Multi pour boîtiers Sony, ou type-C to type-C pour tous types de caméras). Mais pour d'anciens boîtiers, ce sera plus compliqué.

L'aspect déconcertant de cette plaque rapide est qu'elle se fixe dans le sens de la largeur du boîtier. Pour introduire la plaque, on est aidé par la pointe en forme de V et une double flèche qui doit être orientée vers la droite. Puis côté gimbal, par un bouton de fixation Unlock et un verrou de sécurité qu'il suffit de manoeuvrer. C'est simple et surtout, rapide.

Cette plaque à dégagement rapide, comme son nom l'indique, se retire rapidement et facilement. Cette plaque convient en soi. Elle m'a permis d'installer un Lumix GH4 et son optique 12-35mm ou le dernier Sony A7 IV avec optique 24mm. Mais dès qu'on souhaite changer la GoPro de son boîtier par exemple, il faut dévisser la plaque et risquer en plus de ne pas retrouver exactement le même équilibrage. Pas très pratique...

Le guide de démarrage rapide explique les étapes d'équilibrage mais comme le format papier est petit, les repères sur les dessins (ici vous les voyez grossis !) requièrent une bonne vue. Je me suis vite débarrassé de ce guide papier et je l'ai cherché au format PDF sur le Web, pour agrandir les schémas. Je vous l'ai mis à disposition ici.

Sachez déjà que le Crane M3 est doté d'un mécanisme qui sécurise la caméra grâce à des verrous (il y en a 3) sur les axes d’inclinaison, de rotation et de panoramique. Ces verrous de verrouillage ne sont pas forcément très faciles à identifier la première fois.

Quand vous installez la caméra puis équilibrez le boîtier, la face blanche du moteur de roulis doit se situer devant vos yeux, et le 2e moteur (Tilt) sur votre droite.

On équilibre en premier l'axe horizontal d'inclinaison (Tilt). Le boîtier doit s'équilibrer parfaitement à l'horizontale. En tâtonnant, on trouve assez facilement le point d'équilibre. Des repères gradués (sur chaque axe d'ailleurs) permettent de mémoriser une position. Toutefois, méfiez-vous, quand on resserre le loquet, on peut décaler très légèrement le point d'équilibre. Et ça se ressentira plus ou moins tôt ou tard.

On procède de même pour l'axe vertical d'inclinaison (Tilt), l'objectif doit rester en équilibre bien vertical vers le haut. Ce n'est pas non plus très difficile, mais selon le modèle d'appareil photo, le petit loquet peut venir buter sur le dessous du boîtier. Il ne faut pas chercher à le desserrer à fond par conséquent. Il faut un peu forcer sur le rail du bras pour le mouvoir.

Ensuite, on équilibre l'axe du Roulis (Roll) à l'arrière en s'efforçant que bras ne fasse pencher le boîtier ni vers la gauche ni vers la droite.

Enfin, on équilibre l'axe du Panoramique (Pan) qui est, je trouve, le plus délicat à équilibrer. Mais on y arrive.

Pour être sûr que le Gimbal est bien équilibré c'est simple, inclinez le boîtier photo dans n'importe quelle direction, il doit rester dans cette position figée.

Une fois les 3 moteurs équilibrés, il faut procéder à une auto-calibration qui permet au gimbal de connaître le poids boîtier + optique et la répartition de l'équilibre de votre boîtier photo-vidéo.

On peut vérifier que l'équilibre est bon ou voir de combien il ne l'est pas en actionnant le bouton "Balance" du Menu. Par ailleurs, on peut ajuster le Roll ou le Tilt électroniquement via le Menu Fine-Tuning. C'est bien vu de la part de Zhiyun, car parfois, malgré un bon équilibrage, on peut observer que le Gimbal penche légèrement horizontalement ou verticalement. Ce réglage permet de compenser très finement cet éventuel décalage.

Votre gimbal est prêt ? J'ai remarqué - bien que l'opération a mentionné "Success" - un tremblement continu à partir de la fin de cette opération. Il faut dans ce cas (info confirmée par Zhiyun) aller dans les Paramètres (Parameters Settings), et modifier le réglage des moteurs (Motor Torque = Couple moteur) de Medium à Low Ce changement résout le problème et d'après Zhiyun, est "normal". Je n'en suis pas si sûr attendu que mon boîtier+optique totalise 856 grammes. Le Motor torque devrait être au minimum sur Medium.

Sur le terrain, je n'ai pas eu de problème majeur pour fixer un Lumix GH4 et son optique 12-35mm, soit un poids total d'environ 856 grammes, en attendant de tester un Sony A7IV et son optique 24mm, soit environ 820 grammes. Seul l’œilleton du viseur du GH4 cogne contre le bras arrière bien que Zhiyun annonce le contraire (!) dans son tableau de compatibilités (no need to remove eyepiece cap). On peut bien sûr retirer l’œilleton et le problème se résout ainsi.

Le Crane-M3 affiche un poids plus important que son prédécesseur de 735 grammes "nu" contre 500 grammes pour le M2. Si vous fixez le trépied, ajoutez 158 grammes et 41 grammes pour la plaque à fixation rapide optionnelle. De même, il mesure 280x75x157 mm contre 267 x 69 mm x 138 pour le M2. Le nouveau venu a donc bien pris de l'embonpoint. Son poids reste supportable mais qualifier le concept de "léger" est à relativiser : en effet, avec un boîtier + optique d'un poids moyen de 800-850 grammes, il faut supporter au total 1600-1800 grammes tout compris à bout de bras. C'est parfaitement faisable mais pas complètement indolore. D'ailleurs, Zhiyun a dû améliorer les moteurs de son Gimbal. Le fabricant annonce qu'on peut tenir le Crane-M3 d'une seule main. C'est vrai. Mais là aussi, pas sans ressentir une fatigue du poignet ou de l'avant-bras au bout d'un certain temps.

INNOVATIONS DU CRANE-M3

Côté innovations, le Crane-M3 intègre tout d'abord une lampe LED d'appoint de 800 lumens (moyenne), pratique en Vlog à la tombée de la nuit ou pour une interview ou pour tout lieu qui nécessite un éclairage d'appoint. Zhiyun est seul sur le marché à proposer cet accessoire. Il esquisse d'ailleurs la même volonté de fournir un éclairage avec le récent Smooth 5 de la marque, accessoire à fixer sur le Gimbal, pouvant éclairer une pièce de 15 mètres carrés.

Cette fois, Zhiyun intègre cet éclairage "en dur" sur le Gimbal. Pas mal.

Autre nouveauté, l'écran HD couleur s'est agrandi à 1,22 pouce, et il est désormais tactile, ce qui permet d'agir plus facilement sur les modes du stabilisateur (Portrait, Vortex et Go), d'accéder aisément aux paramètres ou agir sur la vitesse des axes. Pour mémoire, le Crane-M2 se limitait à un modeste écran de 0,66 pouce en N&B.

En option (ou incluse dans le pack pro), le stabilisateur revendique l'existence d'une base d’extension Transmount Crane-M3, petit accessoire qui se fixe sur le pas de vis, à la place du trépied. Cette base d'extension qui comporte un connecteur audio 6,5 mm, permet de relier un micro pro (c'est une des scènes rigolotes du spot promotionnel de Zhiyun). On se dispense ainsi du besoin de rééquilibrage qui s'imposerait si un micro était placé directement sur l'appareil photo. Notez qu'un micro canon TransMount est fourni en kit par Zhiyun avec le pack Pro. Le fil fait environ 2 mètres. À défaut, on peut bien entendu choisir un autre micro pro filaire.

Cette même base d’extension optionnelle Transmount est dotée également d'un récepteur qui peut être jumelé à un émetteur pour le contrôle sans fil des caméras grand public via liaison Bluetooth. C'est évidemment très pratique pour les boîtiers n'étant pas compatibles par câble avec le Crane-M3.

Parmi les autres accessoires, notez le sac à dos TransMount EasyGo garni de différentes couches internes. Lui aussi est fourni avec le pack Pro.

LES COMMANDES DU CRANE-M3

Autour de l'écran 1,22'', on retrouve la logique du panneau de commandes du prédécesseur composé d'un Joystick multidirectionnel (Zhiyun la nomme "manette"). Elle agit directement sur les directions du Gimbal. Attention, ce Joystick est beaucoup plus "mobile" que sur le M2 de telle sorte que son maniement est à envisager avec précaution. Je suis souvent parti de travers en vertical.

On recense aussi une touche "-" pas très explicite, qui sert à lancer / arrêter l'enregistrement (simple pression) ou passer d'un mode Photo à Vidéo (double pression) lorsque la compatibilité par câble le permet.

On retrouve aussi au complet les modes des précédents Crane et des modes des autres gammes de Zhiyun, à savoir Pan Follow (plus usuel), Lock, Follow, POV, mode Go, mode Vortex (pour clips vidéo), et Portrait, un nouveau mode vertical conçu initialement pour les smartphones, mais qui peut être appliqué pour un boîtier à la verticale, objectif vers le haut. Pas mal pour des vues en contre-plongées.

À noter : le Menu est en anglais ou chinois... ! :) Pas de menu en français ou allemand. Pourtant Zhiyun est une marque qui se vend bien à l'internationale.

Une double pression sur la gâchette arrière replace le Gimbal en position de départ à l'horizontale, une triple pression génère un retournement à 180° pour selfie.

Notez que le bouton d'alimentation ne peut pas être actionné par erreur car il faut maintenir la pression pour allumer / éteindre.

Attention, le support pour mobile n'est pas inclus dans la version Standard à 399 euros mais dans le pack Combo à 489 euros ou le Pack Pro à 699 euros.

MANIABILITÉ / RÉSULTATS

On tient le Zhiyun bien en mains. L'écran du boîtier photo-vidéo (lorsqu'on place ce type d'appareil photo) reste visible, même quand on ne l'étend pas sur le côté (c'est préférable entre nous) très peu masqué par l'armature, voire pas du tout. Le poids est conséquent avec un boîtier hybride, il se fera évidemment moins sentir avec une GoPro ou un smartphone. Mais rien à voir avec un stabilisateur plus lourd comme il en existe sur le marché. L'arrière de la poignée ne glisse pas grâce à la surface anti-dérapante. La disposition des commandes ne souffre pas de critique particulière tout comme l'allumage / extension, assez rapide. l'index parvient à manipuler aisément la gâchette ou la roue crantée arrière, tout cela est visiblement bien étudié par Zhiyun.

En soi, il est plus "pratique" de filmer en vissant le trépied du Crane-M3 car cela allonge la prise en mains, permet d'obtenir des vues vraiment au ras du sol (sans quoi il faut se courber totalement) tout en permettant de poser le trépied sur toutes surfaces. Mais ce pied ajoute un peu de poids et surtout compromet la bonne prise en mains du stabilisateur au lieu de l'améliorer. Du coup, le gimbal tremble davantage avec trépied que sans à moins de maintenir le Gimbal par le manche et jamais par le trépied. Faites l'essai avec et sans. Le trépied reste utile bien sûr car le gimbal peut tenir debout sans trépied mais avec le (grand !) risque de la faire tomber. Moi je préfère avec trépied.

Enfin en transport, il est vraiment aisé de verrouiller les 3 moteurs pour qu'ils ne s'entrechoquent pas. mais attention, je me suis fait prendre au piège au moment de redémarrer : un des verrous était resté fermé et le Gimbal du coup, refusait de rester en en position de départ. J'ai cherché un moment car je pensais que c'était l'équilibrage qui était mauvais. Serait-il si difficile que Zhiyun imagine un message de type "vérifier vos verrous ?"

Le segment très porteur des stabilisateurs attise les convoitises. La grande maniabilité de ce Crane-M3 et ses améliorations objectives en regard du Crane-M2 sont indiscutables : le Payload supérieur porté à au moins 900 grammes (certainement davantage selon plusieurs testeurs youtubers), la lampe d'appoint d'intensité réglable intégrée "en dur", le système de fixation (de base comme optionnel) qui a le mérite de la rapidité, le design incontestablement élégant, ou encore l'écran tactile et le connecteur pour prise Micro.

J'apprécie aussi l'existence du transmetteur Bluetooth (non testé) pour les caméras non-compatibles par câble. Et la fonction oubliée "Fine-tuning" qui permet de corriger finement un écart d'horizontalité ou de verticalité. Avec toutes ces qualités, le Crane-M3 devrait séduire les possesseurs de boîtiers hybrides, ou même Full Frame avec optique à courte focale.

Le Crane-M3 permet vraiment des mouvements fluides, y compris avec une GoPro, formant un "couple" presque idéal avec l'actioncam américaine. La GoPro peut parfaitement constituer une motivation d'achat à elle seule du Crane-M3 ou en alternance avec un boîtier hybride. Elle est préférable aux modèels Feiyu qui sont souvent spécifiques à un modèle de GoPro. Du coup si la GoPro évolue en changeant de forme, vous ne pouvez plus l'utiliser sur le Feiyu.

Le poids du M3 reste raisonnable malgré son embonpoint (700 grammes nu). Ses 8 heures d'autonomie (en statique) s'avèrent suffisantes.

Par rapport au Ronin-SC de DJI ou au Weebill-S de Zhiyun, on a affaire à un modèle plus compact et un peu plus léger qui n'accepte donc pas toutes les tailles de boîtiers. Le Ronin-SC accepte des boîtiers plus larges et plus lourds puisque son Payload atteint 2 kilos théoriques, soit le double du Zhiyun mais à 1,1 kilos, le Ronin-SC affiche un poids supérieur de 400 grammes au Crane-M3. Quant au Weebill-S, il pèse 1,3 kg et accepte (en théorie) des boîtiers jusqu'à 3 kilos. Le Crane-M3 reste donc le plus léger et le moins encombrant de ces 3 modèles.

Le pack Zhiyun le plus attractif reste le pack Combo, voire le pack pro, pour tirer la quintessence de ce modèle. Mais cela fait passer le prix raisonnable de ce stabilisateur (399 euros) à 489-699 euros, ce qui commence à faire "cher" (tout est relatif).

LES BÉMOLS

Côté bémols, on "oublie" que le Crane-M3 est malgré tout plus lourd que son prédécesseur d'environ 40%, ce que Zhiyun (et la quasi-totalité des youtubers) s'abstiennent de dire, pourtant ce n'est pas négligeable pour un modèle qui se veut compact ! Mais ce surpoids permet de fixer des boîtiers que le M2 ne supportait pas. L'un dans l'autre, si on accepte une fatigue supplémentaire de l'avant-bras, on y gagne. À condition de ne pas chercher obstinément à fixer une optique trop imposante qui finira par cogner contre l'armature du Crane-M3...

Deuxième observation, qui m'a ennuyé, le Joystick, trop souple, m'a fait rater plusieurs mouvements que je voulais rectilignes. Peut-être une question d'habitude... mais au bout de 5 jours, je commettais toujours des erreurs jamais commises avec le M2.

J'ai aussi déclenché la lampe par erreur plusieurs fois en appuyant sur la commande avec le doigt. À surveiller.

Plus bénin, pourquoi ne proposer aucun menu en français, il y a tout de même 300 millions de locuteurs francophones dans le monde.... Consolation, la notice en français est disponible. Nous vous l'avons mise en ligne.

Par rapport au DJI Ronin-SC, signalons aussi l'absence sur le Zhiyun de suivi de type Active Track. Mais c'est toujours un peu injuste de reprocher à une marque les fonctionnalités supplémentaires d'une autre marque...

Les Points forts

• Compatibilité boîtiers étendue
• Design élégant
• Légèreté et compacité (relative)
• Simplicité des commandes
• Plaque d'attache rapide
• Menu Balance bien conçu.
• Fonction Fine-tuning
• Prise micro
• (en option) Transmetteur Bluetooth Transmount, sac de transport

Les Points faibles

• Joystick trop souple, à revoir complètement
• Poids plus lourd de 40% vs Crane-M2
• Les optiques trop grosses ne passent pas (elles butent)

Ça se discute

• Menus en anglais et chinois seulement
• Lampe se déclenche accidentellement
• Pas d'Active Trackde l'appli comme chez DJI