Test Panasonic HC-W850

Alors que le HC-V750 est une vraie évolution du HC-V720, le HC-W850 est un modèle haut de gamme qui ne remplace pas le HC-X920 sorti en 2013 comme on aurait pu le croire précédemment. Le HC-W850 se présente plutôt comme un vrai nouveau produit, à mi-chemin entre les HC-V720 (de 2013) et HC-V750 (de 2014) et le HC-X920 (de 2013), dont Panasonic déclarait il y quelques semaines qu'il continuait en gamme mais l'état de la disponibilité du produit en magasin semble étrangement indiquer le contraire.

Proposé à 800 euros, le positionnement prix du HC-W850 est bien à mi-chemin d'un V750 (600 euros) et du prix auquel était proposé le HC-X920 à sa sortie (1000 euros).

Le HC-W850 se rapproche uniquement du V720 sur deux points principaux : leur zoom optique est assez voisin (x20 contre x21) tout comme leur équivalent grand-angle (29,5 contre 28 mm).

Le reste des caractéristiques du HC-W850 marque plusieurs singularités. La vraie surprise du HC-W850 est la présence d'une 2e mini-caméra, intégrée sur le côté gauche de l'objectif, et qui s'oriente à 270 degrés ! De quoi s'auto-filmer simultanément tout en filmant devant soi ou obtenir 2 points de vue différents. Les deux images s’affichent en P In P sur l'écran (taille et emplacement modifiables).

Autres particularités : place au capteur unique alors que Panasonic était le chantre du tri-CMOS. Il s'agit toutefois d'un assez gros capteur BSI 1/2/3'' revendiquant 12 millions de pixels (6 Mp en vidéo) et qui multiplierait la sensibilité par 1,3 (réduction de bruit de 200%) tandis qu’un nouveau processeur Crystal Engine Pro+ traite les images avec une plus grande rapidité (x1,5). Il doit donc logiquement en résulter une amélioration de la sensibilité et un nombre plus important de pixels dévolus à la fois au zoom numérique et à la stabilisation.

On note aussi un débit de 50 Mbps en mpeg-4 (à ma connaissance, une première en grand-public sur un camescope conventionnel) ainsi qu'un ralenti à 120 images par seconde, en Full HD, est aussi au programme. Enfin, le stabilisateur d'image 5 axes Hybrid OIS+ a été amélioré (oui, encore !), du moins c'est ce qu'affirme le fabricant. Le Wi-Fi et le NFC compatibles, complètent la panoplie.

Le HC-W850 dispose, à défaut de bague de réglages, d'une molette de réglages sous l'objectif, en bas à gauche. Pas de viseur, mais les amateurs pourront donc se tourner vers le HC-X920 de 2013 s'il poursuit vraiment sa carrière (un point à confirmer). L'écran plafonne à 3 pouces, une taille toutefois standard.

A noter enfin la torche intégrée. Le HC-W850 est dépourvu de télécommande. La notice complète figure sur le CD-Rom joint en sus d'une version papier très expurgée. Deux derniers détails : attention à la distinction à faire entre le "W" et le "V" des références HC-W850 et HC-V750. Attention également aux versions étrangères du HC-W850 qui compliquent l'analyse des caractéristiques. Ainsi le HC-W850M, non distribué en France, est le seul à intégrer une mémoire de 16 Go en sus de la carte mémoire. En revanche, le HC-W858 semble rigoureusement identique au HC-W850.

L'autonomie de la batterie fournie VW-VBT190 est bien faiblarde pour un modèle haut de gamme : comptez 45 à 55 minutes seulement selon le mode sollicité et le format d'enregistrement. Tentez d'anticiper dans votre budget une batterie plus capacitaire VW-VBT380, (3880 mAh), qui permet de grimper à 1H55 à 2H10. Toujours pas de chargeur séparé, et on ne peut pas recharger et alimenter simultanément le camescope car il faut passer par l'adaptateur / chargeur pour alimenter le HC-W850. Il faut 2H20 pour recharger. La carte mémoire, quant à elle, s'insère par le dessous. Dommage cela pose problème si le HC-W850 est posé sur pied.

Depuis le "menu tactile" et les "icones d'opération" situés à gauche de l'écran LCD, on accède à des fonctions nombreuses comme le zoom sur écran, le stabilisateur, la mini-torche, le contrejour, le Pré-rec (capacité à filmer un sujet à retardement) ou encore la mise au point sur écran. Depuis ce même menu tactile, on peut aussi activer l'enregistrement. Attention à un piège : certaines de ces fonctions ne sont pas proposées par défaut, c'est à vous de les choisir dans le Menu (Menu Config, item "Sélect Icônes Opération"). Préférez l'accès à la Torche, et au Contrejour, toujours utiles.

Les automatismes réagissent bien, correctement appuyés par un mode Auto Intelligent iA dans lequel le HC-W850 effectue pour vous les réglages. Notez les divers ajustements de l'image (Netteté, Couleurs, Exposition, Reg. Balance des blancs...) qui sont disponibles via le Menu.

Pas de bague de réglages sur le HC-W850 à l'inverse du HC-X920 de 2013, mais la molette avant Camera Function y pallie en partie. Dans son principe, elle ressemble fort à celle de certains modèles Sony hauts de gamme. Cette molette permet de passer en mode Manuel et ainsi régler le Focus, la White Balance, l'obturateur de vitesses ou encore l'Iris, en allant chercher la fonction correspondante. La MAP se compose de deux icones AF et MF, permettant de passer alternativement de l'une à l'autre. Une fois qu'on a pigé le système, la mise au point manuelle est très facile à faire. Un intensificateur de couleur aide grandement à la mise au point manuelle. Pas de touche Expand (loupe) en revanche.

Mais d'une part l'Autofocus reste excellent, d'autre part Panasonic a maintenu le précieux système dans lequel on peut mémoriser un sujet sur l'écran et le camescope suit ce sujet lorsqu'il se déplace. D'ailleurs la détection par toucher sur écran concerne aussi bien l'AF que l'AE. Focus et expo ajustent donc la zone (donc le sujet) que vous touchez à l'écran et si c'est un sujet mobile, le suivent dans ses déplacements.

Côté son, le HC-W850 revendique une prise micro, un son Dolby 5.1 ou 2ch, un mode micro-zoom et Focus micro, un contrôle automatique du Gain et même le réglage manuel du niveau d'enregistrement audio comme sur le HC-X920. Le réglage s'étend sur une échelle allant de -30 à + 6 dB.

Comme c'est un point sensible qui revient souvent, je me suis focalisé sur le bruit du ventilateur qui s'entend légèrement sur le modèle du prêt, lorsqu'on fait un essai en atmosphère silencieuse. Le son est plus audible en mode audio 5.1 avec son Surround (mode le plus sensible a priori) qu'en audio 2ch. En collant l'oreille au camescope, on entend le petit bruit de "soufflerie". A noter : la durée d'utilisation du camescope peut éventuellement influer sur la soufflerie bien que nous ne l'ayons pas constaté.

La connectique est très complète : connecteur mini-HDMI, USB 2.0 (à quand une USB 3.O !), prise micro mini-jack 3,5 mm, et A/V Multi (composantes ou composite). Il existe même une prise casque séparée à l'avant sur le flanc droit. Un seul regret : l'absence de tout câble AV qui pourtant peut servir à divers usages.

Les fonctions W-Fi / NFC intègrent ce modèle. L'usage le plus intéressant est la commande à distance, par laquelle on peut piloter le HC-W850 depuis un smartphone ou un iPad. Je vous invite à vos référer à la description complète du dispositif Wi-Fi testé ici avec le HC-X920.

On récupère aussi divers effets et fonctionnalités du HC-X920 dont le fameux mode Miniature (diorama) du HC-X920 (équivalent du Tilt-Shift en photo / vidéo) qui est assez convaincant quoique un peu gadget. L'effet Miniature a pour effet de mettre au point une zone horizontale de votre image, le reste étant flou. On retrouve aussi le mode Pré-Rec, l'Histogramme, le Zébra ("Hachure"), l'AGS, ou encore le réglage complet de la nature de l'image (Netteté, Couleur, Exposition, Réglage Balance des blancs).

En mode Lecture, on peut diviser une scène, ou la lire en plein écran, ou frame par frame. Contrairement à Sony, on ne peut pas passer instantanément à la lecture de la scène suivante (ou précédente) sans passer par le Stop.

Reste la position peut-être la plus convaincante, celle où la caméra est orientée vers soi-même dans un mode "selfie". Dans ce cas, cela implique de porter le camescope à hauteur des yeux (image de droite) mais c'est fatigant, ou d'accepter une contreplongée sur son visage (image de gauche), ce qui est beaucoup plus difficile à manier, voire peut tomber dans la disgrâce, sauf à rechercher un effet de dramatisation.

Bref, tout cela pour dire que l'utilisation de la caméra jumelle reste spécifique comme je le disais plus haut, voire gadget. Cependant, je reste persuadé qu'on verra fleurir sur YouTube ou ailleurs des idées d'utilisation concrète.