Coloriser et sublimer ses photos de famille

Feuilleter un album photo parsemé d'anciennes photos de famille, revoir des anciennes photos en les scrutant une par une, est émotionnellement fort. Même si elles sont en N&B et pour certaines, un peu floues. Mais imaginez que vous redonniez à ces oeuvres picturales personnelles couleurs et / ou netteté ! Bien entendu, le N&B peut être contrasté et beau, et le flou peut s'avérer "artistique", mais la magie de la couleur est de permettre de rapprocher l'espace temporel et devenir source d'information sur les tendances "mode" des costumes ou des objets de l'époque. Quant à redonner de la netteté à une photo floue, cela peut permettre de dessiner des traits qu'on a jamais "vus en vrai" ou de se surprendre à redécouvrir le regard d'un ancêtre qu'on n'avait jamais imaginé si pénétrant !

Oui mais voilà, la correction est impossible avec des outils traditionnels...

Dans les deux cas (couleurs et netteté), les logiciels, même parmi les plus talentueux comme Photoshop, ont des limites bien naturelles.

C'est pourquoi est née l'idée de faire appel à un site qui effectue ces tâches techniques et artistiques pour vous. C'est le cas du site MyHeritage. Précisons que nous consacrons cet article à ce prestataire car il semblerait qu'il soit seul à proposer de façon simple et accessible les techniques de colorisation / sublimation. Stipulons aussi que cet article n'est pas sponsorisé, je n'ai d'ailleurs pas obtenu d'abonnement complet (payant). Comme il coûte plus de 160 euros TTC, je me suis contenté de la version gratuite qui procure les mêmes résultats qualitatifs mais est limité, notamment en termes de nombre de photos traitables.

Mais revenons-en à MyHeritage. À l'origine, ce site est connu pour ses tests ADN ludiques que vous pouvez réaliser pour vous-même ou pour une personne de votre famille. Un moyen amusant de savoir de quelle origine géographique (anglo-saxonne, slave, ibérique...) viennent vos très lointains ancêtres. Le service, israélien à la base, s'est rendu populaire avec ce service même s'il a développé tout d'abord un arbre généalogique informatisé....

© photo : MyHeritage

Mais surtout, MyHeritage a développé en 2020 deux nouveaux services à dominante photographique. Le premier - nommé Coloriser des photos - permet donc de redonner de la couleur à vos photos anciennes en N&B. Il ne s'agit pas d'une simple colorisation que Photoshop pourrait éventuellement vous aider à accomplir, mais un procédé dans lequel les algorithmes se basent sur la connaissance qu'ils ont du contexte et des couleurs de l'époque en comparant votre photo à la base de données constituée par des centaines de milliers d'autres photos. Connaissances acquises selon le procédé du Deep learning (Apprentissage profond). Traduisez : MyHeritage se base sur des algorithmes qui tiennent compte de ce qu'il connaît ou croit connaître des habits, objets, et textures correspondant à l'époque de la photo. Bref, une sorte d'intelligence artificielle.

Inutile de lui donner l'année exacte de votre photo (ouf !), ce n'est d'ailleurs pas prévu, ce qui évite bien des tracasseries. Les couleurs retrouvées sont donc celles que les algorithmes ont appris à reconnaître en fonction d'un sujet donné. Par exemple, pour un mariage du début du 20e siècle, MyHeritage se basera sur les habits et costumes de l'époque, le type de bouquets qu'on offrait, etc.

Le second service - nommé Sublimer des Photos - est encore plus spectaculaire, quoique plus difficile à manier. La Sublimation corrige en effet le flou originel parfois très marqué des anciennes photos. Flou dû à la petitesse des photos, la dégradation du temps, un problème de vitesse d'obturation trop lente, voire la faiblesse des optiques ou les limites du tirage / développement.

Le procédé repose sur une amélioration de la résolution (la netteté en réalité) mais surtout, sur un gommage du bruit quand c'est opportun de la faire. Les visages deviennent ainsi plus reconnaissables mais aussi lisses, dans des proportions acceptables pour que cela ne paraisse pas trop artificiel.

Là encore le résultat est assez sidérant même s'il est inégal.

J'ai testé ces deux services avec des photos personnelles issues des albums laissés à leur décès par mes parents et grands-parents. Je suis certain que ça leur ferait bien plaisir de voir que ces témoignages du passé, si chaleureusement préservés des outrages du temps, sont scrutés avec autant d'attention... :)

Comment le système fonctionne en pratique ?

Comme tout service très grand-public, la procédure s'avère assez simple, et efficace. Vous uploadez vos photos à coloriser ou sublimer depuis votre ordinateur ou votre mobile. En 10 secondes environ, le résultat s'affiche à l'écran. Les photos sont stockées sur le serveur de MyHeritage et par défaut, peuvent être virtuellement consultées par d'autres. Mais vous pouvez très facilement les rendre privées dans vos Préférences (même avec un compte gratuit).

Une fois la photo convertie affichée sur le site, une "réglette" centrale permet de comparer photo originale / photo retouchée. Cette réglette est déplaçable horizontalement pour bien visualiser la différence avant / après.

Puis vous pouvez (même en gratuit) télécharger directement l'image obtenue ou une comparaison de votre original et de l'image retouchée. Ou encore compléter une première opération avec une deuxième, avant de télécharger.

Un symbole de baguette magique est ajouté dans le coin inférieur gauche des photos sublimées. Ce symbole, comme le symbole de palette pour la colorisation, indique qu’une photo a été améliorée afin de ne pas la confondre avec une photo originale. Si une photo a été à la fois améliorée et colorisée, elle porte le symbole de la baguette magique et celui de la palette.

Photos originale et colorisée.

Les nuances de couleurs apparaissent au grand jour.

Pour la colorisation, le réalisme est surprenant ! Vous redécouvrez ainsi des photos anciennes dont la temporalité vous paraît plus proche. Les couleurs reflètent celles que vous pouvez supposer aisément être celles de l’époque. Parfois un petit garçon se retrouve avec un pull rose : pas sûr toutefois que ce fut la vraie couleur du pull !

Par défaut, la colorisation a tendance à contraster plus fortement la photo, surtout si l'original est un peu fade, ce qui rend les couleurs plus "charbonneuses" encore. Cependant vous pouvez désactiver (photo par photo) le paramètre "Augmenter le contraste" qui est curieusement activé par défaut. Et vous pouvez en sus affiner la photo après coup sur un logiciel de retouche type Gimp, Photoshop, Photoshop Elements, voire sur le catalogueur LightRoom ou le logiciel d'édition et de retouche photo Capture One.

Pour la sublimation, le résultat est également étonnant. Il s'agit toujours d'une "réinterprétation" qui peut s'approcher plus ou moins de la réalité... Mais lorsqu'un visage et un regard que vous avez toujours vus un peu flous redeviennent nets, l'émotion qui s'en dégage est - elle - bien réelle. Normal. Un visage familier reconstitué, ou des couleurs d'yeux restitués, font oublier les quelques imperfections techniques.

Notez que vous pouvez voir les visages de près un par un pour voir comment ils sont mis au point.

La sublimation est spectaculaire mais il convient de distinguer plusieurs cas de figure :

-sur une photo légèrement floue d'un gros plan de visage, le résultat sera à chaque fois, très spectaculaire, la nette sera renforcée sur les seuls visages, laissant arrière-plan flou, ce qui renforce la sensation de bonne gestion de la profondeur de champ. En contrepartie, le visage pourra être perçu comme un peu lissé, quasi "photoshopé" mais le résultat reste propre et pas trop artificiel.

Est-ce cher d'utiliser ces services ?

Oui et non. La première formule, nommé Basic, est gratuite (en fournissant un minimum de coordonnées) jusqu'à concurrence de 10 photos que vous pouvez coloriser / sublimer. Une photo à la fois colorisée et sublimée ou même agrandie, n'est comptabilisée qu'une fois. La contrepartie de cette gratuité, outre la limitation du nombre de photos, est de supporter le filigrane MyHeritage incrusté en bas à droite. Au-delà de 10 photos, un principe d'abonnement s'applique qui coûte assez cher puisqu'il faut souscrire à l'abonnement dit "complet" qui s'élève à 229€ HT/an (139€ HT la première année). Toutefois, pour un usage ponctuel, vous n'avez peut-être besoin que d'un an de souscription. En effet, compte tenu que vous pouvez télécharger toutes vos photos, rien ne vous contraint formellement de vous réabonner pour ce seul usage en tout cas. Par contre, il vous faudra vous réabonner si vous souhaitez bénéficier d'autres fonctionnalités, comme par exemple le Smart Matches qui compare votre arbre généalogique avec les arbres d'autres utilisateurs, ce qui révèle de nouvelles informations sur l'histoire de votre famille. Par contre notez que l'achat d'un test ADN (79€ hors promotion, 49€ avec promotion) sera à ajouter au prix de la facture, car il n'est pas inclus dans cet abonnement complet.