Quand le drone permet de protéger les lions en Ouganda

L'utilisation de drones de pointe révolutionne les efforts de conservation de la faune en Ouganda, notamment en matière de surveillance et de protection du lion d'Afrique. Sous la direction du Dr Alexander Braczkowski, biologiste et cinéaste animalier renommé, les équipes ont utilisé le drone Zenmuse H30T de DJI pour surmonter les défis des méthodes traditionnelles de suivi des lions et capturer des images sans précédent de ces animaux majestueux.

Le défi : suivre les lions sur un terrain difficile

L’Ouganda abrite plusieurs parcs nationaux où les lions se déplacent librement, notamment l’emblématique parc national Queen Elizabeth, connu pour ses lions grimpeurs d’arbres uniques. Cependant, les méthodes traditionnelles de suivi au sol sont confrontées à des limites importantes en raison de la végétation dense et épineuse, en particulier dans les fourrés d’acacias et de faucilles où résident de nombreux lions. La difficulté de se déplacer dans ces environnements a entravé la capacité des chercheurs à surveiller en permanence les populations de lions, à observer leur comportement et à collecter des données essentielles sur leur santé et leur statut.

« Nous avons des équipes qui recherchent des lions tous les jours, les identifient à l'aide de photographies de taches de moustaches et mesurent les distances parcourues pour obtenir des comptages précis », explique le Dr Braczkowski. « Cependant, l'approche au sol est presque impossible sur certains terrains, c'est pourquoi nous nous sommes tournés vers la photographie aérienne. »

La solution : la photographie aérienne avec des drones avancés

La photographie aérienne permet au Dr Braczkowski et à son équipe de suivre les lions d'en haut, offrant une vue claire et complète de leurs mouvements, de leurs habitudes de chasse et même de comportements rares comme la nage dans des eaux infestées de crocodiles. « Récemment, nous avons enregistré un record du monde Guinness de lions traversant à la nage le canal de Kazinga. Sans drones, capturer de telles images n'aurait pas été possible », explique le Dr Braczkowski.

Au cours de cette nage sans précédent, l'équipe a pu capturer ce grand exploit avec la Zenmuse H20T, le prédécesseur du modèle actuel. Après leur expérience, ils ont réalisé la nécessité de capacités de vision thermique et nocturne supérieures, d'où la mise à niveau vers la Zenmuse H30T.

Le Zenmuse H30T, avec ses capacités de résolution améliorées, a porté les efforts de conservation à un niveau supérieur. Par rapport aux modèles précédents comme le Zenmuse H20T, le H30T offre une clarté d'image quatre fois supérieure, ce qui permet une surveillance plus détaillée et plus précise, en particulier pendant les opérations de nuit. « Nous pouvons désormais voir les détails des rides des oreilles d'un éléphant ou la texture de sa peau la nuit, ce qui a changé la donne pour notre travail », ajoute le Dr Braczkowski.

Au-delà de la photographie : les applications plus larges de la technologie des drones

Les drones ne se contentent pas de capturer des images à couper le souffle. Ils sont également indispensables pour identifier les nouveaux lions et observer des comportements critiques tels que l’accouplement et la chasse, qui seraient autrement impossibles à documenter en raison de la végétation dense. De plus, l’utilisation de drones peut soutenir les efforts de lutte contre le braconnage en détectant les activités illégales telles que le braconnage et la pêche non autorisée dans ces zones sauvages protégées.

Le Dr Braczkowski souligne : « Le potentiel de la technologie des drones ne se limite pas à la photographie et au tournage de films animaliers. Elle est également prometteuse pour des applications de sécurité dans des régions comme l'Afrique de l'Est et l'Ouganda, où il n'y a pas de clôtures. Cette technologie est essentielle pour détecter les activités illégales, assurer la sécurité et préserver la faune sauvage. »

Transformer les efforts de conservation grâce à la technologie

Au fil des ans, l'équipe du Dr Braczkowski a utilisé une grande variété de produits DJI, des premiers modèles DJI Mavic à la série avancée Matrice. Cependant, le dernier Zenmuse H30T a considérablement amélioré leurs capacités, ouvrant de nouvelles frontières dans la conservation des lions et permettant à l'équipe d'atteindre une qualité de production supérieure dans leurs documentaires sur la faune et leurs projets de narration.

« Notre collaboration avec DJI a joué un rôle déterminant dans l'avancement de nos efforts de recherche et de conservation », déclare le Dr Braczkowski. « La résolution améliorée et la possibilité de travailler de nuit nous ont permis d'obtenir des informations jusqu'alors inaccessibles. »

Crédits : Dr. Alexander Braczkowski