Panasonic HDC-SD900 / HDC-HS900 / HDC-TM900

L'inventeur des Lumix réplique que sa carte mémoire est compatible SDXC (SD / SDHC / SDXC), permettant justement d'atteindre des capacités de stockage de 64 Go et même 128 Go, mais le prix d'une carte SDXC 64 Go est encore élevé : comptez 200 euros au minimum pour se payer du SDXC.

Enfin, pour 1400 euros, le HDC-SD900 est aussi proposé en version disque dur - sous la référence HDC-HS900 - avec un disque dur ultra garni de 220 Go (20 Go de moins que le HS700 cela dit) ! Une capacité presque hors norme sauf si on envisage de ne jamais décharger ses images sur son ordinateur, ce qui est risqué et déconseillé (si le camescope crashe !).

Les différences externes immédiatement visibles entre les gammes 2010 et 2011 sont peu nombreuses, excepté qu'un oeil avisé s'aperçoit vite que l'écran est passé de 3 à 3,5 pouces sur le HDC-SD900. De plus, l'agaçante molette de sélection (sur la droite à l'arrière) a été bien améliorée et le connecteur d'alimentation est passé - enfin ! - sur le côté (sur le SD700, il se trouvait derrière la batterie). Autre différence visible, mais cette fois regrettable : le chargeur de batterie n'est plus séparé mais solidaire du camescope, comme chez les autres fabricants. Et l'extraction de la batterie oblige toujours à ouvrir l'écran.

A l'intérieur du camescope, l'électronique a été optimisée dans les situations de faible sensibilité, à savoir le bruit a été apparemment réduit dans des proportions visibles. C'est bien car c'est rare !

Sur les différences plus subtiles, le stabilisateur du HDC-SD900 a troqué les 2 positions du SD700 (Classique ou Active) contre une position dite "hybride" (optique-électronique) dont l'efficacité nous a semblé comparable.

On trouve aussi un mode qu'il ne faut pas confondre avec le "zoom optique étendu" propre au mode Photo, qui permet de saisir des vues fixes jusqu'à 25x sans perte. Il s'agit du mode iZoom plus ou moins exploitable, dont l'amplitude atteint 20x (au lieu de 18x sur le SD700). Et ce n'est pas tout ! Notez aussi la faculté de zoomer directement en touchant l'écran grâce à une barre de progression. Enfin, l'accès au menu bénéficie d'une barre verticale tactile tournante sur laquelle nous sommes un peu réservés.

Le SD900 permet aussi l'adjonction possible d'un objectif 3D de la marque (celui de la version pro HDC-SDT750, le VW-CLT1E-H). Mais nous sommes plutôt dubitatifs, car l'adjonction d'un tel objectif, sans même évoquer le prix de l'optique (environ 300 euros) ou la nécessité de disposer d'une TV 3D, exclue bon nombre de fonctions comme l'utilisation du stabilisateur hybride, le mode Digital Cinema, l'exploitation du zoom ou encore le mode 1080/50p, pour ne citer qu'eux.

Sur les points communs à présent, la focale du SD900 conserve son angle de champ 35 mm, comme sur le SD700. Bien qu'il s'agisse d'un semi grand-angle - rappelons que l'angle de champ du 1er camescope de la série (le TM300) culminait à 44,9 mm ! - c'est bien au-dessus désormais de l'angle de champ annoncé pour le Sony CX700 qui parvient à descendre à 26,3 mm tandis que le HF G10 de Canon est à 30 mm... Mais contrairement à Sony et Canon dont le zoom plafonne à 10x, la belle optique Leica qui équipe les HDC-SD900 / HS900 / TM900 grimpe à 12x. De plus, Panasonic réplique par un grand-angle optionnel x0,7 spécifique de diamètre 46 mm, le VW-W4607HE-K (environ 220 euros). A noter la fourniture d'un (petit) pare-soleil qui existait déjà sur le SD700.

La lentille de l'objectif est toujours de diamètre 46 mm pour une ouverture de f/1.5-2.8.

Le HDC-SD900 reprend aussi le toucher pro de la bague de réglages du SD700, une quasi exclusivité partagée avec le Canon HF G10 en grand-public de nos jours, une connectique très bien fournie avec prises casques et micro, son audio manuel, et l'indétrônable porte-griffe accessoires détachable (nommée "adaptateur-sabot") qui est présent sur les SD900 et TM900... On retrouve aussi l'agréable écran tactile mais première "grosse" différence, le fabricant a troqué l'afficheur 3 pouces du SD700 contre un 3,5 pouces de 460 kp bien plus confortable. Cet écran se hisse ainsi au niveau de la taille du Canon HF G10 qui sort au printemps 2011, excepté que ce dernier revendique le double de pixels.

Le système 3MOS des SD900 / TM900 / HS900 est identique sur la papier à celui des TM700 / SD700 / HS700, à savoir il est composé de 3 capteurs munis de 9 150 000 pixels au total (3,05 megapixels x 3) pour un nombre de pixels efficaces de 7 590 000 (2,53 megapixels x 3 en 16:9) pour la vidéo et 2,32 à 2,63 K x3 pour la photo, selon le ratio (3:2, 4:3 ou 16:9). Mais par interpolation, on peut atteindre en 3:2 une résolution de 14,2 Mp (4608 x 3072 pixels), à user avec modération. L’image du TM900 est enregistrée en 1920x1080i ("Full HD") dans toutes les qualités proposées.

On retrouve le curieux mode Progressif à un débit de 28 Mbps en 1080/50p (accessible via une touche dédiée) qui nous a fait perdre des heures en transcodage mais qui équipe désormais également le CX700 de Sony : il faudra donc s'y faire ! En effet, c'est un débit "propriétaire" que tous les logiciels ne reconnaissent pas toujours. Prudent, Panasonic précise d'ailleurs que son mode Progressif peut être relu par le camescope (oui, merci) ou par son logiciel HD Writer. Ce mode a été préféré au mode 24 Mbps, toujours absent ! Et il réduit de 50% la place disponible. C'est cher payé le mode Progressif...

Si ce mode vous déplait ou si vous craignez que l'espace disponible ne se réduise trop, vous pouvez utiliser bien sûr le débit variable haute qualité (mode HA en 17 Mbits) qui reste de qualité tout à fait probante. Au total, 4 niveaux de qualité sont disponibles (HA, HG, HX, HE). Tous ces débits sont variables, comme chez Sony. Tous sont utilisables. La mention du débit s'affiche en haut à gauche de l'écran ou du viseur et cette mention clignote, quand on rallume le camescope, pour vous rappeler le mode choisi. On dispose aussi d'un mode nommé "iFrame" (en 960 x 540p) qui est spécifiquement destiné aux macusers utilisateurs d'iMovie. Pour être franc, nous ne l'avons pas exploité. Pour produire un effet Cinéma, le mode Digital Cinema est une autre solution possible mais il s'agit d'un mode entrelacé.

Pas de mpeg-2 (en SD) mais le SD900 peut ressortir le mpeg-2 en sortie, via le logiciel fourni HD Writer qui passe ici en version HD Writer AE3.

Notez que ce test décrit dans le détail le moins cher du trio HDC-xx900, à savoir le HDC-SD900. Les deux autres versions (TM900 et HS900) fonctionnent à l'identique, excepté les manipulations propres aux différences de supports.

Côté prise en main, le SD900, le plus léger du trio, est un modèle assez compact, de 455 grammes au complet. Ajoutez 70 grammes pour obtenir le poids du HS700. Le zoom x12 tombe toujours aussi bien sous les doigts - vraiment extra - un régal de lenteur ou de rapidité, même si on souhaiterait une vitesse un peu plus nerveuse pour parer l'imprévu. Un second zoom, à vitesse fixe, moyennement rapide, est disponible sur le côté de l'écran et un 3e zoom (!), nouveauté des SD900, TM900 et HS900, s'affiche à même l'écran au moyen d'une barre horizontale. Si l'on ajoute la faculté de zoomer avec la bague de mise au point (c'est possible en mode iA), on recense 4 facultés de zoomer !

A noter que plusieurs modèles de grilles de référence permettent de maintenir l'horizon à niveau ou de positionner son sujet sur les lignes de force du cadre.

Le sélecteur de modes du flanc droit (Lecture, Mode Vidéo, mode Photo) a enfin été changé !! Il n'est plus réfléchissant (petits pictos rouge et vert). De plus, il est aisé de modifier la position du sélecteur. La mise en marche est toujours disponible en tirant le viseur ou l'écran dans le mode Quick Start. C'est bien appréciable. En sus, un bouton d'allumage est disposé sur le flanc gauche, à condition d'ouvrir l'écran pour y avoir accès.

L'écran 3,5 pouces offre un confort apprécié, la différence se sent avec le 3 pouces du TM700 qui était pourtant déjà amélioré par rapport au 2,7 pouces du TM300. . La résolution passe à 460 Kp, c'est moitié moins que chez Canon et son HF G10. Cependant, son contraste est sans reproche, on peut d'ailleurs ajuster contraste et luminosité. Rien à redire sur son angle de vision. Il suffit d'ouvrir l'écran ou de tirer le viseur du SD900 pour mettre le caméscope en route depuis la position Caméra en un peu moins de 2 secondes. Pour réagir plus rapidement face à l'imprévu, on peut aussi paramétrer le TM900 en mode "Quick Start" (un voyant vert clignote lentement), ce qui fait que l'appareil reste en Veille tant que l'écran n'est pas ouvert (ni le viseur tiré). Dans ce mode Quick Start, quand on referme l'écran, et que le viseur est tiré, ce dernier s'allume, et vice versa. Bénéfice, le temps d'allumage descend à 0,6 seconde ! Revers de la médaille, la consommation s'en ressent. Attention, la batterie ne dure que 55 à 60 minutes, ça va vite...

Le HDC-SD900 est pourvu également d'un viseur 0,27'' de 123 Kp, étirable mais toujours pas relevable. Mais bon, sans être exceptionnel, le viseur existe !

Côté navigation, en prises de vues ou mode Lecture, l'écran tactile du SD900 est le passage obligé. Panasonic fournit un stylet qui s'avère plus réactif que le doigt. Attention, comme les onglets du Menu sont parfois rapprochés, on peut déclencher un réglage non souhaité. Toutefois, l'écran étant de plus en plus grand au fur et à mesure de l'évolution des versions, le problème est moins aigu.

En contrepartie, les différents menus du SD900 me laissent toujours aussi perplexe. Le constructeur propose tout à la fois un "Q. Menu" (Menu "rapide" = raccourci de fonctions), un second menu, plus classique, auquel il faut ajouter un accès tactile (touche F) différent selon le mode Auto/Manuel. Vous ne ferez pas l'économie d'un apprentissage à tête reposée... De plus, sur cette version, en mode Lecture, on passe d'une page à l'autre en appelant une molette verticale qui s'affiche sur le côté gauche de l'écran. Que c'est mal vu ! Pas pratique du tout.

L'autonomie atteint 55 à 60 minutes réelles selon le mode utilisé (avec la batterie fournie VW-VBN130, pour un temps de recharge de 2H35. Il est bien sûr possible de fixer une batterie plus forte, de capacité moyenne (VW-VBN260 2500 mAh, autonomie = 1H50 à 1H55). Vous pouvez aussi opter pour une deuxième batterie identique à celle fournie (VW-VBN130).

Bravo pour le témoin de batterie qui indique la durée précise restante. Mais plus de chargeur séparé, alors que c'était un des points forts de la marque Panasonic. De plus, il est toujours prohibé de recharger en même temps et d'alimenter le camescope car il faut passer par l'adaptateur / chargeur pour alimenter le SD900. Solution possible : acquérir le chargeur séparé Panasonic VBN130/VBN260. Autre détail agaçant, l'obligation d'ouvrir l'écran pour retirer la batterie... Ca fait beaucoup ! Heureusement, la prise d'alimentation est revenue se loger derrière la batterie, et comme sur le SD700, on n'est plus obligé de brancher le camescope sur secteur à chaque connexion du PC.

A noter : fini les "auto-réparations" sauvages du camescope, anomalie que nous avions attribuées aux avaries consécutives aux produits de tests que nous recevons.

Alors globalement parfait le système d'assignation Panasonic ? Non. Il y a du mieux mais c'est toujours pas ça. D'une part, l'accès au bouton Camera Function (derrière l'écran) est toujours aussi malhabile, car il est mal positionné. D'autre part, le changement d'assignation s'opère en pressant séquentiellement sur le bouton Camera Function. Problème, comme tous les réglages s'affichent, on a vite fait de modifier un réglage sans le vouloir.

Les automatismes réagissent bien, même la balance des blancs. A défaut, positionnez-la sur une valeur préréglée. De son côté, l’iris offre toujours plusieurs paliers de f/16 à f/2.0 puis le Gain s'enclenche de 0 dB à +18 dB. En revanche, seules les vitesses d’obturation rapides sont disponibles de 1/50 à 1/8000s. On peut abaisser la vitesse au 1/25 si l'obturateur lent Auto est sur On et jusqu'au 1/2s en mode Photo (uniquement).

Notez aussi la fonction de Compensation de Contrejour. On regrette que la gestion du Contrejour s'opère via l'écran tactile, n'aurait-ce pas été plus simple de remplacer la touche 1080/50p (que certains n'utiliseront probablement jamais !) par la touche Contrejour ? Egalement, plusieurs modes Scènes sont disponibles.

On récupère un assez pratique réglage des basses, de 0 à + 6 dB avec filtre. Bien sûr, pour des situations courantes, on préférera le tout-automatique qui fonctionne aussi très bien.

L'audio est toujours un peu desservi par le bruit du ventilateur interne destiné à refroidir les composants. Subjectivement, on a l'impression que son intensité a baissé (il faut noter que notre modèle de test est le modèle à carte mémoire, pas à mémoire intégrée). Deux certitudes en tout cas : on n'entend pas ce ventilateur en toutes circonstances, particulièrement si on débraye le mode Surround 5.1. D'autre part, il faut parfois prêter une oreille attentive. On peut aussi baisser le niveau sonore ou s'appuyer sur le filtre sonore qui atténue les fréquences graves mais, attention, cela modifie la tonalité du son.

En mode Lecture, on peut supprimer ou diviser une scène, la lire plein écran, image par image, etc. On peut accéder à la scène suivante / précédente, mais l'utilisateur n'a pas la main, c'est-à-dire qu'il ne pilote pas le "saut de lecture" d'une scène à l'autre, c'est le camescope qui le fait automatiquement, sauf à utiliser la télécommande...

A noter que désormais, un unique cordon sert à la fois au signal composantes et composite. Il est donc constitué de 6 connecteurs d'un côté, et de l'embout multibroche de l'autre à brancher sur le camescope.

Enfin, plusieurs fonctionnalités pratiques ont été maintenues :

b) Une fonction Focus Mic en sus de la fonction Zoom Mic permet d'amplifier la directivité centrale du Micro, que le sujet soit rapproché ou éloigné (à la différence du Zoom Mic). On est restés un peu sceptiques. Ces deux modes audio s'ajoutent au mode 5.1 et stéréo.

c) Une fonction Pré-Rec. Celle-ci permet à l’enregistrement des images et du son, si on a loupé un événement, de démarrer environ 3 secondes avant que la touche start / stop d’enregistrement soit pressée !

d) Un contrôle de contraste intelligent accessible dans le Menu. Ce dispositif place le camescope automatiquement dans le bon mode Scène en fonction de la nature de la scène. S'il s'agit d'une personne, il se placera en mode Portrait, s'il s'agit d'une pièce sombre ou d'un crépuscule, l'automatisme se placera en mode Éclairage faible, etc. On essayé, c'est un peu gadget mais amusant, à essayer !

e) L'existence de l'AGS, cher à la marque, dispositif évitant de filmer ses pieds par accident.

f) Un histogramme, disponible en vidéo comme en photo, peut être superposé en permanence sur l'écran. Et la luminance est réglable.

g) Le Tally et le Zébra ("Hachure") n'ont pas été écartés.

h) Un mode Grain de peau et un réglage de la nature de l'image.

On attendait au détour la sensibilité du HDC-SD900 annoncée comme améliorée. Difficile de savoir ce que Panasonic a amélioré exactement mais il est vrai qu'on ne retrouve plus avec la même intensité le "voile" manifeste (comme superposé à l'image) présent sur les séries 300 et 700. Ce voile causé par une probable trop forte action du réducteur de bruit (hypothèse non confirmée par Panasonic), a été modifié ou réduit de telle sorte que l'image "fourmille" moins. Il en résulte une image mieux exploitable, même s'il ne faut pas s'attendre à une luminosité exemplaire. En tout cas nos essais effectués en extérieur nuit et intérieur nuit sont assez probants. Mais la solution idéale reste d'acquérir la torche Panasonic VW-LDC103 optionnelle (ou une autre) qui offre un complément de lumière apprécié.

Côté chiffres, Panasonic annonce un éclairement minimum de 1,6 lux, qui correspond à la valeur obtenue au 1/25s. Il est vrai que si vous exploitez l'obturation lente auto, ce mode augmente la luminosité en ne provoquant que des saccades discrètes. Il faut donc simplement vérifier si ce mode vous sied. Le fabricant communique aussi une valeur de 1 lux environ qui correspond au mode Vision nocturne en couleur (symbole d'une lune et d'une étoile). La sensibilité au 1/50 n'est pas spécifiée.