Test Blackmagic Video Assist 4K

Sorti en 2017, le Blackmagic Video Assist 4K est un moniteur de terrain et un enregistreur HD / 4K (UHD en fait). Il existe en 2 versions 5’’ et 7’’ (4K). Il est en finition métal, d'allure plutôt costaude, limite austère, mais discrète.

Les deux modèles Blackmagic sont conçus pour être emportés sur le terrain. Le Video Assist 4K 7’’ vaut 765€, le Video Assist 5’’ 425€.

En dehors de cette fonction de monitoring, le Video Assist 4K joue également le rôle d’enregistreur, permettant d’enregistrer dans des codecs que le boîtier photo-vidéo (ou le camescope) ne possède pas nécessairement en interne. C’est le cas avec un GH4 par exemple qui enregistre en interne en 4:2:0 8 bits mais qui délivre un signal 4:2:2 8 ou 10 bits en sortie HDMI que le Blackmagic va récupérer ! Eurêka ! Et le Lumix n'est pas seul dans ce cas.

Rappelons que le 4:2:2 10 bits est nécessaire pour réussir ses incrustations ou que vous voulez jouer avec la Chroma de façon générale. Il est aussi mieux adapté au traitement du Log.

L'autre intérêt de récupérer un signal du GH4, fusse-t-il même en 1080p, est de lever la limite des 29 minutes du boîtier photo-vidéo et ainsi pouvoir enregistrer un débat ou un spectacle en intégralité. Pour certains, c'est un bon moyen de débrider et retrouver ainsi les facultés du GH5 (qui n'est pas bridé).

Hormis ces fonctions de base de monitoring et d’enregistrement, un tel accessoire permet aussi de bénéficier d’outils d’exposition, d’un écran plus lumineux en plein soleil, et de scopes précis tels que le contrôle de la forme d’onde, le vecteurscope et l’histogramme. Il peut aussi exploiter des LUT 3D, ce qui vous permet de visionner les images avec le rendu de votre choix, selon l’espace colorimétrique LOG dans lequel vous avez tourné.

Le Video Assist chauffe, mais un ventilateur arrière est présent qui tourne doucement en émettant peu de bruit.

Ici notre but consiste davantage à étudier les intérêts / limites d’un tel produit que de comparer ce même produit avec la concurrence, les rivaux potentiels (Aputure, Atomos Ninja…) n’ayant pas été confiés à notre rédaction (notamment Atomos qui n’a pas donné suite après un premier contact fructueux, pour des raisons bien mystérieuses).

Toutefois le produit que nous avons choisi ne doit rien au hasard : même s'il n'est pas le précurseur dans ce domaine, Blackmagic a une réputation qui n’est plus à démontrer (caméras, mais aussi et peut-être surtout le logiciel DaVinci Resolve) et son moniteur / enregistreur est très attractif sur le papier.

Test effectué sur modèle Video Assist 4K version 2.5.

En revanche, bon point : le Blackmagic fonctionne sur secteur, solution alternative à l’alimentation sur batterie, très pratique en configuration studio. Autre bon point : le hasard veut que nous avons cherché à formater une carte alors que la charge des batteries était sur la fin. Dans ce cas, l’extinction prime sur le formatage, afin de ne pas créer de problème de formatage sur la carte.

Pour insérer la batterie, j'ai eu quelques difficultés pour l'une des deux. Peut-être une usure du modèle de prêt.

La charge complète s’effectue en 3 heures environ (soit 6 heures pour les 2 !). La batterie ne dure que 80 minutes avec le modèle Video Assist 4K, la faute à l’écran très probablement, grand consommateur d’énergie… Alors qu’avec le modèle 5’’ sans 4K, l’autonomie est plus confortable : 180 minutes…

A tout moment, on peut visualiser l'autonomie restante sur l'écran du Video Assist. Notez une sacrée erreur : l’absence de toute diode pendant la charge, aucun repère n’est disponible !

Côté connectique, les ports HDMI (2.0a) entrée et sortie sont sur le côté, ce qui est préférable à un emplacement peu confortable par le dessous comme on en voit sur certains moniteurs. Rappelons que le transfert des données via une prise HDMI 2.0 peut aller jusqu'à 18Gbps.

En complément, on trouve aussi les entrées / sorties SDI (6G-SDI) pour une caméra qui dispose de de telles sorties / entrées. L'entrée permet de délivrer le signal provenant d'une caméra, tandis que la sortie permet de raccorder en chaîne un éventuel moniteur grand format. Vous trouverez le câble Din 1.0/2.3 vers BNC femelle (ou mâle) pour 19€ HT.

De l'autre côté, on découvre les prises jack 3,5mm pour le casque et Lanc 2,5mm pour le Démarrage / Arrêt de l'enregistrement. Vous n'êtes toutefois pas contraint d'utiliser la prise casque, le haut-parleur monophonique est intégré. On aperçoit aussi l'alimentation Phantom et le bouton d'alimentation.

Enfin, au-dessous, un peu planqué, vous découvrirez un connecteur mini-B USB 2.0 pour installer les mises à jour logicielles ou importer les LUT.

L’enregistreur est affublé (sur le Video Assist 4K) de deux emplacements pour carte SD haut débit (1 emplacement sur le Vidéo Assist 5'') qui ont besoin d’être formatées en Exfat. Etant donné les débits en écriture imposés par les codecs en 4:2:2, les cartes doivent être performantes et répondre à la norme SDXC UHS-II, SDXC UHS-I ou SDHC UHS-I.

Mais c'est un moindre mal. Le choix de faire appel à des cartes standard de type SD est bien vu de la part de Blackmagic qui aurait pu tomber dans le disque SSD comme chez Atomos, qui, à capacité égale, est plus cher. D'autre part, rien n'interdit de commencer sur une carte et de poursuivre sur la deuxième, permettant ainsi de prolonger l'enregistrement.

Bien sûr, l'enregistrement sur le Vidéo Assist 4K, n'est absolument pas obligatoire dans le sens où le Video Assist peut fonctionner en tant que simple moniteur. Mais à plus de 700 euros, ce serait tout de même un peu dommage.

Attention lors de l’introduction de la carte mémoire dans le Video Assist, il n’existe qu’un seul sens, la rangée de contacts vers soi.

Le Video Assist 4K peut aussi tenir :

-incliné, il repose alors sur ses 2 batteries (il tient parfaitement bien),

-debout, complètement à la verticale (c'est plus aléatoire), moyennant un petit socle qu’on déplie à sa base, mais je trouve cette position un peu risquée en cas de geste malencontreux, le Video Assist pourrait tomber de sa hauteur, et l’écran s’endommager.

Le Video Assist 4K peut être tenu à la main car il reste relativement léger. Il pèse 790 grammes nu, soit environ le poids d'un boîtier photo nu. Avec les batteries toutefois, on dépasse le kilo.

Voici une configuration avec un GH4. En pratique, le signal peut jouer des tours de passe-passe et ne pas s’afficher immédiatement en raison d'un paramétrage nécessaire du boîtier. Si cela se produit, il faut dans ce cas ne pas hésiter à rechercher la notice de son appareil de prise de vues au chapitre "HDMI". Et en dernier recours, éteindre / rallumer l'appareil de prise de vues, voire allumer / éteindre le Blackmagic, voire même déconnecter le port HDMI du Video Assist et le rebrancher.

Dans mon cas, avec un GH4, je n'ai rencontré aucune difficulté.

Les codecs supportés par le Video Assist 4K sont conçus pour la post-production : ils répondent au Prores 422 et dérivés (LT, Proxy) en 10 bits ou Avid DNx et dérivés en 8 ou 10 bits. L'encapsulage s'effectue en MOV ou MXF. Pas d'enregistrement RAW alors que certaines caméras Blackmagic en sont capables. Au total, ce sont 16 codecs qui sont disponibles sur le 7’’ contre 10 codecs sur le 5’’ mais on retrouve sur ce dernier tous les codecs Prores par exemple.

Pour ma part j'ai beaucoup utilisé le codec Apple ProRes LT qui offre un niveau de compression plus élevé que le codec Apple ProRes, soit 70 % environ du débit de données de ce dernier et des dimensions de fichier inférieures de 30 %. J'ai pu ainsi enregistrer plus longtemps pour une baisse de qualité vraiment imperceptible. A titre d'information une séquence de 16 secondes seulement atteint 1 Go en ProRes, contre environ 700 Mo en Prores LT. On peut encore descendre de moitié avec le Prores PR (= Proxy). C'est encore jouable mais c'est un codec qui est normalement réservé aux flux de production nécessitant de faibles débits de données.

Les codecs Avid sont davantage destinés à Premiere, Avid ou DaVinci Rsolve. Notez qu'on on peut enregistrer en 1080/60p, ce qu ne font pas tous les moniteurs / enregistreurs.

Attention, lorsque vous enregistrez avec une caméra HDMI ou SDI, veillez à ce que les informations à l'écran soient désactivées sur le signal de sortie, car les infos présentes sur la vidéo provenant de la caméra seront enregistrées avec l'image.

Notez aussi que si l'on enregistre en 1080p notamment, l'enregistrement sur le boîtier seul, ou en parallèle sur le Video Assist, est possible. Mais ça n'a pas un grand intérêt.

Le Blackmagic Video Assist 4K conjugue plusieurs qualités : de grosses possibilités, l'apport du 4K, le choix un peu plus économique d'un enregistrement sur carte standard SD, des codecs d'enregistrement nombreux et compatibles avec les principaux logiciels du marché. Un très bon rendu de l'écran et des prises XLR avec alimentation Phantom (pour le modèle 4K).

On regrette qu'une des deux batteries nécessaires à son fonctionnement ne soit pas au moins fournie. On déplore aussi l'absence de la moindre visière.

Etant donné le coût de chaque batterie, le modèle 5'', si la diagonale vous suffit, nous semble d'un meilleur rapport qualité / prix, et plus transportable d'autant qu'une seule batterie lui suffit.

Côté concurrence, on trouve des modèles 7'' au concept différent (moniteur seul) évidemment beaucoup moins chers comme l'Aputure VS-1 FineHD.

On recense aussi des modèles de même concept comme l'Atomos Ninja Inferno qui est sensiblement plus cher ou le Ninja Flame dans la même gamme de prix et aux caractéristiques proches, mais avec un disque SSD en lieu et place des cartes SD.