Le marché gris en photo-vidéo

Ce type de promotion revient parfois à faire un "achat d'impulsion" et non un acte réfléchi. De plus, la profession est accusée de gonfler artificiellement ses prix pour proposer des tarifs en trompe-l'oeil sur fond de fausses réductions. Enfin, l'acheteur subit la temporalité de l'événement avec la pression exercée par le fait que l'offre est temporaire et très marquetée. Etre obligé d'acheter ce week-end là parce qu'on me dit de le faire uniquement ce week-end-là, est un consumérisme qui rend fou...

Parallèlement à ce phénomène, il existe un marché très en vogue depuis plusieurs années, 365 jours par an, qui s'appelle le "marché gris". Ce terme désigne un commerce parallèle à la lisière de la légalité, mais pas illégal, qui expédie les produits high-tech (pour le domaine qui nous occupe ici) depuis un pays extra-européen, le plus souvent Hong-Kong, ou les Etats-Unis. Les produits transitent fréquemment par l'Angleterre (nous vous révélons pourquoi) et dans une moindre mesure, l'Allemagne. Ce sont des produits neufs (sauf ceux spécifiés d'occasion), identiques à ceux que vous achèteriez en France. Le chargeur européen est toujours fourni d'après notre enquête et ce ne sont pas des contrefaçons. Malgré la distance, la livraison est quasiment toujours gratuite, ce qui augmente le potentiel de séduction, déjà bien aiguisé par les tarifs.

Car les prix pratiqués atteignent au minimum -10% sur un produit qui démarre sa commercialisation, et peuvent aller jusqu'à -15% à -30%. Le matériel photo-vidéo valant très cher quand il s'agit de produits hauts de gamme, de tels rabais représentent rapidement plusieurs centaines d'euros d'économie ! Certains évoquent même des rabais supérieurs à -30% (-40%), mais cela reste rare. Le rabais le plus fréquent tourne plutôt autour de 15-20%, ce qui est déjà énorme.

L'écart est évidemment spectaculaire sur des boîtiers photo hauts de gamme ou du matériel semi-pro, surtout quand ils sont très convoités. Un Canon Eos 5D Mark IV nu se vend environ 2900 euros sur le marché français quand un site bien connu et respecté du marché gris le propose à 1839 euros, soit plus de 1050 euros de différence ! C'est un cas un peu extrême que nous avons trouvé mais qui illustre bien jusqu'où les écarts de prix peuvent aller sur du matériel neuf.

Le marché gris n'est pas assimilable au marché noir puisqu'il s'agit de produits avec numéro de série légal mais sa blancheur est ternie par le fait que les produits ne sont pas estampillés "produits européens" et qu'ils proviennent d'un revendeur non domicilié en France, hors Union européenne. On est à la lisière de la légalité mais ce marché n'est pas illégal. D'où le nom de marché gris. Sachant que la cause est entendue : tous les produits électroniques viennent d'Asie de toutes façons ! Dans les faits, il s'agit donc du même produit que si vous l'achetiez en France. Il peut toutefois exister des petites différences dans les références commerciales par rapport au produit vendu en France, mais ça n'a pas de rapport direct avec le marché gris, mais plutôt indirect : par exemple l'appareil disponible n'est pas le Panasonic VXF1 mais le VXF11 qui est exactement le même produit, l'un étant destiné à la France, l'autre à d'autres pays européens comme l'Allemagne. Au pire, il s'agit d'un produit extrêmement proche, avec quelques différences fonctionnelles marginales qui ne jouent jamais sur la qualité d'image du produit ni sur ses fonctionnalités principales.

Même s'il existe probablement toujours des brebis galeuses et des margoulins dans cet "empire du milieu", règne de l'hyper business, le marché gris s'est professionnalisé et n'est plus aussi opaque qu'il y a quelques années. A l'autre bout du monde, de plus en plus, un interlocuteur français ou parlant le français travaille à la relation Clientèle. Au pire il est anglais et quelques phrases écrites en anglais permettent de se faire comprendre. Il faut dire que ce "Marketplace" (place de marché) a pris de l'ampleur, à la faveur de sites spécialisés (comme Rakuten) ou d'enseignes connues (comme la FNAC / Darty ou Amazon) qui hébergent et commissionnent ces "partenaires" asiatiques. Ils sont vus comme une poule aux oeufs d'or par les grandes enseignes qui encaissent une commission non-négligeable sur les ventes (le chiffre de 8% circule...) sans avoir à se soucier du moindre service après-vente ni de la relation clientèle ni même souvent de l'expédition ! Le rôle de l'enseigne se borne à héberger le marchand, contrôler que le client reçoive bien le colis, et payer le vendeur en prenant la commission au passage. Implanté depuis plusieurs années, ce Marketplace s'est amplifié à tel point que les questions que ce type de commerce soulève n'ont jamais été autant d'actualité.

A l'approche des grands rendez-vous consuméristes (Black Friday, fêtes de fin d'année, etc.), Magazinevideo a enquêté pour vous.

Mais au fait, comment le marché gris parvient-il à proposer des tarifs bien moins chers ?

Le mystère des prix bas est vite levé. D'abord le produit est acheté au prix local (en Asie) généralement à un tarif de gros assez bas. Ensuite les volumes d'achat sont a priori importants puisque le marchand professionnel revend à une échelle internationale. Ainsi un "partenaire" comme Central-FR, le leader en catégorie high-tech de la célèbre plate-forme de vente Rakuten (ex-PriceMinister), a déjà plus de 130.000 ventes à son actif sur le seul marché français ! Enfin et surtout, parce que le site étranger ne répercute ni droits de douane ni TVA sur la facture finale. Et pour cause, le site ne débourse aucune de ces deux taxes, laissant virtuellement ce soin... à l'acheteur ! On va vous expliquer cela.

Lors d'un achat sur un site extra-européen, le droit français précise que l'acheteur (vous !) fait de l’importation de produit qui donne lieu au paiement de la TVA française (20%) et à celui éventuellement de droits de douane, d'un montant variable et qui dépendent de la nature du produit. Lorsque vous achetez sur un site français, ces "additifs" sont intégrés dans le prix final du produit, et la facture répercute ces taxes. Alors pour contourner les taxes et douanes françaises, et ainsi proposer des prix plus attractifs, les revendeurs du marché gris font autrement. Ils passent un accord d'importation avec une plateforme / entrepôt situé dans un pays européen, voire créent leur propre plateforme en Europe, généralement en Angleterre. Cette astuce logistique nommée "offload" (rupture de charge) permet justement de contourner le paiement des taxes. S'ils sont très roublards, ils poussent le bouchon en étant domiciliés dans un paradis fiscal qui n'est pas forcément géographiquement éloigné (Guernesey par exemple). Mais c'est une autre considération qui sort du cadre de cet article...

Le produit étant commandé et importé par le consommateur français en "intra-zone" depuis un pays comme l'Angleterre, les douanes ne lui font payer aucun droit douaniers ni TVA eu égards aux accords européens. C'est absurde et relève du flou juridique mais c'est ainsi.

Pourquoi le Royaume-Uni au fait sert-il souvent de base arrière ? Il faut y voir un héritage du passé compte tenu que Hong-Kong a été sous protectorat britannique jusqu'en 1997 avant d'être rétrocédé à la Chine. Des accords commerciaux existent toujours. Mais il faudra voir si le Brexit ne chamboule pas toute la donne. Je ne me lancerai pas dans des pronostics, tellement les circonvolutions si complexes du Brexit sont imprévisibles pour le moment !

Tel Mr Jourdain, le consommateur peu attentif importe parfois un produit du marché gris sans même s'en rendre compte ! Imaginons qu'il passe commande depuis un site comme "La eBoutique" vu sà la fois sur le site de la FNAC et sur Rakuten. Malgré son nom bien de chez nous, "La eBoutique" est un partenaire étranger qui s'est greffé sur le marketplace de chaque enseigne. Les produits qu'il vend transitent par le Royaume-Uni, ce qui est d'ailleurs stipulé, tout comme l'avertissement (en petit) concernant l'absence de TVA sur la facture "car le produit est importé". Ben voyons... Le consommateur n'y fait pas toujours attention, aveuglé par la recherche de la bonne affaire. Ce qui n'est en plus pas toujours vrai. Ainsi un GH5S proposé à 1869€ sur la e-boutique (et qui précise que le menu n'est qu'en anglais !?) s'acquiert à 1699€ sur le site de notre partenaire Digit-Photo, soit 170€ de moins avec TVA légale !

A noter qu'en cherchant les infos du revendeur (pas dissimulées mais un peu planquées !), on s'aperçoit que le siège est situé à Hong-Kong... Cette recherche n'est pas très difficile, la FNAC le mentionne dans l'onglet "info sur le vendeur". Rakuten le précise pour sa part dans la fiche d'identité du revendeur. Rueducommerce nécessite d'aller dans les CGV du site partenaire. Encore faut-il aller chercher ces infos...

L'Angleterre n'est pas le seul pays servant de tremplin européen à bon nombre de sociétés asiatiques. Des produits d'origine hong-kongaise peuvent aussi venir d'Allemagne. Nous avons même trouvé sur le marketplace de la FNAC le vendeur Inxstation qui précise avoir la France comme pays d'expédition ! Après recherche, l'adresse de la société est bien Hong-kongaise. Au passage, la mention ville / pays a été "oubliée" sur la fiche d'identité du "partenaire" de la FNAC, seule figure le nom et la rue. :) Pas très sérieux...

Effet induit critiquable, on atterrit parfois sur un marchand du marketplace de la FNAC ou sur Rakuten depuis un site comparateur de prix (Kelkoo, idealo, le Denicheur...). Problème, les comparateurs de prix affichent tout en haut de la liste les prix les moins chers, qui sont généralement ceux sans TVA acquittée et en milieu et bas de liste, les prix plus chers dont les marchands ont acquitté la TVA. Mais cette inégalité n'est évidemment pas précisée sur le comparateur de prix ! J'ai fait l'essai avec une GoPro Hero 7 Black proposée à 269,99 euros en tête de liste sur Rueducommerce, distançant les autres prix compris entre 290 et 349 euros. En cliquant sur Rueducommerce, je tombe sur le marketplace de l'enseigne, qui m'indique que la caméra est vendue et livrée par Tech Depot. Je clique sur le nom de l'enseigne, mais je n'apprends rien de plus ! C'est en cliquant sur les avis, que je découvre la "fiche marchand" puis nouveau clic sur les CGV de Tech Depot qui m'apprennent que cette enseigne au nom anglo-français réside finalement... à Hong-Kong / China. :) Comme on le voit, à partir d'un simple comparateur de prix qui m'indique un site bien de chez nous (Rueducommerce), je me retrouve finalement si je n'y prête garde à commander un produit depuis Hong-Kong. Et qui cette fois, ne comporte aucune mention concernant la facture sans TVA.

De même, les sites éditoriaux comme 01informatique, lesnumeriques ou même magazinevideo, affichent souvent les premiers de ces listes en vis-à-vis des produits, sans pouvoir non plus trier le bon grain de l'ivraie ! Nous avons d'ailleurs pris une décision radicale à magazinevideo en cessant notre partenariat avec un comparateur célèbre pour éviter de tromper indirectement nos visiteurs. Nous conservons les sites du marché gris uniquement lorsque le produit est impossible à trouver ailleurs, ou trop difficile à acquérir à un prix raisonnable. La part de sites du marché gris sur magazinevideo est inférieure à 0,1%.

APRÈS LA VENTE

La phase la plus méconnue d'un achat sur un site extra-européen via un site Marketplace se produit au cours de la vente et surtout, APRÈS la vente. En effet, en pure théorie, dès que le produit franchit une douane française, il est susceptible d'être redevable de la TVA.

Lorsque l'appareil vous est livré, les risques sont quasi nuls de devoir passer à la caisse, puisque le produit provient de la zone intra-européenne (Angleterre), et qu'il ne franchit qu'une seule douane au moment de la commande. Par contre lorsque vous quittez le territoire avec votre appareil, ou que vous êtes contrôlé par la douane volante sur une autoroute, la question se pose ! Vous êtes théoriquement susceptible de devoir régler ces mêmes droits de douane et de TVA auxquels vous avez échappé dans un premier temps !

Pour cela, encore-faut-il qu'on vous demande la facture du produit pour vérification, cas qui n'arrive pratiquement jamais. En 25 ans de voyage, à raison d'un voyage par an en moyenne, et plusieurs franchissements de douane, il ne m'est JAMAIS arrivé qu'on me demande la moindre facture (à un aéroport). Autour de moi, non plus. Et avec le développement frénétique du e-commerce, la multiplication des appareils électroniques dans les bagages, et l'augmentation du trafic aérien (pour ce qui concerne les contrôles aux aéroports), je ne vois pas comment cette tendance s'inverserait. Enfin, quand bien même un douanier demanderait la facture du produit (que vous n'avez pas emportée comme 99% des voyageurs), il faudrait vraiment subir un gros excès de zèle d'un douanier pour avoir des ennuis...

Signalons un cas particulier qui embrouille le raisonnement : des sites comme Rakuten fournissent une "attestation d'achat" qui mentionne que vous leur avez versé un prix TTC, la plateforme étant un intermédiaire qui encaisse votre paiement et le reverse au vendeur. Cette attestation n'est pas une facture mais un document qui prouve simplement que vous leur avez versé une somme qui peut être considérée comme TTC puisque vous êtes un particulier, qui n'a pas le droit de faire payer la TVA. Mais cette appellation de versement TTC est trompeuse, en aucun cas, elle ne résout le problème de la TVA non due aux services fiscaux. D'ailleurs la facture du revendeur, qui est la seule à faire foi, ne comporte aucune TVA.

Ajoutons pour être complet qu'un produit importé résultant d'un achat, peut bénéficier d'une franchise de droits de douane et de TVA à hauteur de 150 euros maxi (hors frais de transport et d’assurance). Les franchises sont différentes pour un produit envoyé de particulier à particulier sans être acheté.

Bref, en pratique, les risques de devoir reverser TVA et droits de douane sont objectivement quasi nuls, même si la théorie dit le contraire.

ENTREPRISE ASSUJETTIE

Prenons l'exemple réel d'une GoPro Hero 7 Black actuellement proposée à à 350 euros dont un agent immobilier aurait besoin pour son usage professionnel (filmer les pièces des appartements qu'il vend par exemple). S'il achète en France et qu'il déduit la TVA de 20%, le coût auquel lui revient cette caméra est de 291.67 euros HT, le reste étant déductible sur sa déclaration de TVA annuelle. Sur le marché gris, il peut obtenir cette même caméra aux alentours de 295 euros mais sans pouvoir défalquer la TVA. Le gain est donc nul et même légèrement négatif, par rapport à un achat en France. Pour un professionnel, guère d'intérêt d'acheter sur le marché gris par conséquent, à moins que le prix de départ soit vraiment très bas.

DÉLAIS

GARANTIE, RÉPARATIONS, LITIGES

Le vrai problème du marché gris, c'est que les litiges peuvent être accrus par la distance, et les canaux de communication. L’impossibilité ou la difficulté de dialoguer au téléphone, augmentent les angoisses et les problèmes. Ce faisant, un numéro de téléphone est parfois mis à disposition. J'ai ainsi découvert pour un vendeur du marché gris sur Rueducommerce la mise à disposition de deux numéros de téléphone : le premier est surtaxé si vous souhaitez des renseignements avant commmande, alors que le 2e est gratuit ou coûte le prix d'un appel local s'il se rapporte à une commande existante et que vous souhaitez par exemple faire jouer la garantie ou faire valoir votre droit à la rétractation.

La garantie est justement une sacrée épine dans le pied du marché gris. Une garantie qualifiée parfois de garantie "commerciale" est proposée par les revendeurs, même ceux venant d'Hong-Kong. Ce qui est conseillé par le revendeur est de renvoyer le produit (à vos frais) dans le pays depuis lequel le commerçant vous a expédié l'appareil. Autrement dit en Angleterre s'il vient du Royaume-Uni. L'adresse est communiquée généralement en contactant le revendeur.

Mais le revendeur n’est pas soumis aux mêmes règles légales qu'en Europe en matière de garantie. En soi, il propose souvent une garantie de 1 an ou 2 ans (pas réussi à voir ce qui prédominait), exprimée parfois en mois (12 mois, 24 mois). En fait il n'existe pas de garantie constructeur puisque le marchand n'est pas passé par le circuit officiel ni par un quelconque importateur européen officiel. C'est donc lui qui est censé payer la réparation. Pour autant, ça ne signifie pas que le revendeur va obtempérer à tous vos désirs, loin de là. Et c'est peut-être le côté le plus obscur du marché gris.

D'après notre enquête difficile à mener sur ce point car les revendeurs s'expriment peu, et seuls les consommateurs qui rencontrent des problèmes se manifestent, la garantie fonctionne quand le problème est "simple" ou "évident" et que vous n'avez rien fait subir de particulier à votre appareil, voire qu'il est pratiquement neuf et que le problème relève du vice caché. Mais si vous revenez du désert et que vous avez subi des vents de sable, l'atelier du revendeur le verra, voire grossira le problème. Et refusera de prendre en charge, même si ça aurait dû l'être. Idem si le capteur est sale et est truffé de tâches. Le revendeur peut vous refuser la gratuité du nettoyage sous prétexte qu'il ne s'agit pas d'un problème accidentel du boîtier mais d'une mauvaise utilisation de votre part : vous avez dû changer d'objectif trop souvent dans des atmosphères poussiéreuses.

C'est pourquoi une solution possible et parfois préférable est de vous adresser à la marque en France pour demander une prise en charge SAV et tenter de faire jouer la garantie constructeur. Certaines marques acceptent comme Canon ou GoPro pour ne citer qu'elles. Ce qui compte pour elles, c’est la date d’achat et un numéro de série valide. D'autres, rares refusent, comme Nikon. En effet, la filiale française d'une marque est en droit de refuser de prendre en charge votre appareil sous le motif que la garantie constructeur ne s'applique pas pour un produit qui n'a pas été acheté en Europe (donc hors de la garantie européenne). En effet même s'il vient d'Angleterre, il n'est pas considéré comme produit européen, soumis aux mêmes règles. Certaines marques mentionnent d'ailleurs cette politique sur leur site. A noter qu'un fabricant comme Tamron refuse toute extension de garantie pour leurs objectifs dès l'instant où vous les avez achetés sur le marché gris.

REVENTE ET AUTRES "DÉTAILS"

A l'inverse, si le site est récent, peu de plaintes seront diffusées sur le Web mais on ne vous recommande pas de commander dans ce cas, attendez que le site ait de l'ancienneté. Pour connaître la date de création de la société du marchand, on peut s'aider du site Whois qui renseigne sur la date de création du site de l'enseigne. Exemple avec le site eglobalcentral.fr, sujet à de nombreuses récriminations, y compris sur magazinevideo. Whois nous apprend que la site a été créé le 29-03-2013, soit il y a 6 ans 1/2. Par expérience, un site d'arnaques avéré ne tient pas aussi longtemps, en tout cas pas sous le même nom. Le site est donc probablement mal organisé et / ou il gère un nombre de commandes trop important par rapport à sa structure humaine. Ou les plaintes se sont accumulées lors d'un passage à vide...

MENUS ET NOTICE EN FRANÇAIS

Sur le plan de l'économie personnelle, la décision d'acheter sur le marché gris ne paraît pas judicieuse si la différence de prix n'est pas significative, ce qui se produit avec des appareils électroniques situés au-dessous d'un certain prix. Pour gagner moins de 50 à 100 euros, posez-vous la question si ça en vaut vraiment la peine. Si le produit est plus cher à la base (au-dessus de 1000 à 1500 euros), l'intérêt est plus grand mais aussi la prise de risque en cas de nécessité de réparation (le vrai problème du marché gris), ou de décote sur une revente ultérieure de ce même produit. Enfin, le recours à un marchand étranger peut se justifier pleinement si vous ne trouvez pas le produit ailleurs, cas qui peut se produire sur certains accessoires. "L'exotisme" dans ce cas, a du bon.

Acheter sur le marché gris pose aussi un problème plus moral qu'économique. Car la TVA n'est pas une facétie de l’État mais elle sert à construire des routes et des hôpitaux. En évitant de la payer, ce que semblent faire l'immense majorité des acheteurs du marché gris par ignorance ou considération individualiste, on favorise le côté obscur de la mondialisation et on pénalise les marchands hexagonaux. D'ailleurs ce petit jeu pourrait cesser : la commission de Bruxelles a ratifié en décembre 2018 une Directive européenne qui prendra effet en 2022. Véritable petite bombe sur le secteur, celle-ci précise que c'est dorénavant le site Internet accueillant des marchands du marché gris qui devra collecter la TVA et la reverser au fisc. Autrement dit, la FNAC par exemple devra émettre une facture de vente TTC tenant compte du taux de TVA du pays de destination. Ajoutez le Brexit qui devrait théoriquement transformer l'Angleterre, principale plate-forme européenne du marché gris, en pays "extra-européen" (donc sans accord intra-communautaire), et vous avez là de sérieux changements en vue dans les années à venir. Mais le commerce trouve souvent des biais... Il faudra suivre tout cela de très près !