Bien sous-titrer avec YouTube

Depuis 2009, aux Etats-Unis puis dans le reste du monde, YouTube offre à ses visiteurs la faculté d’ajouter des sous-titrages sur les vidéos. Il s'agit d'une fonction que Vimeo ou Dailymotion n’ont pas exploité ou un peu tardivement de telle sorte que YouTube conserve une longueur d’avance indiscutable dans ce domaine. YouTube a su développer l'automatisme sans dénigrer l'intervention humaine, alors que le système que défend Vimeo par exemple repose entièrement sur l'humain : aucune reconnaissance audio mais un fichier que vous devez fabriquer et transférer. C'est nettement plus contraignant.

Même si elle a été ridiculisée par quelques youtubeurs stars du Web (dont Cyprien), la fonctionnalité de sous-titrages de de YouTube reste déconsidérée, peut-être parce que les vidéos de chats dingues qui sautent des obstacles en se vautrant, n’ont guère besoin de sous-titres pour attirer des millions de vues ! Ensuite parce que les traductions proposées provoquent plus de railleries que d'adhésions, enfin parce que l’anglais domine toujours en maître en 2014 sur la youtubosphère...

Le système de sous-titrage de Youtube est également mal connu car il souffre d’un manque de visibilité. En effet, même si votre vidéo donne lieu à des sous-titres automatiques, le visiteur qui regarde votre vidéo ne les voit pas forcément. Les pictogrammes actionnant le sous-titrage sont situés en bas du visualiseur, et le sous-titrage par superposition sur les images, n’est jamais proposé par défaut, c’est le spectateur qui doit l’activer. Enfin, le sous-titrage n'est (évidemment) présent que sur les vidéos sous-titrables, qui représentent une assez faible part des vidéos postées sur YouTube.

Pourtant le dispositif de YouTube offre des possibilités très intéressantes pour internationaliser ses vidéos et donc, attirer plus de visiteurs sur ses chefs d’oeuvre en péril, mais aussi pour s’adresser aux déficients auditifs, sourds ou malentendants, ou à ceux qui apprennent votre langue.

Mais comment fonctionne le sous-titrage sur YouTube et surtout, comment optimiser la traduction ? C'est ce que nous allons voir.

A la base, YouTube fabrique automatiquement un sous-titrage lorsque l’algorithme détecte que votre vidéo comporte des commentaires (ou des dialogues). Soyez patient, ce n'est pas immédiat, le délai peut prendre quelques heures, voire une bonne journée après la mise en ligne de la vidéo. Il faut que les propos soient faciles à identifier et parfois, que le début de la vidéo ne soit pas exempt de paroles (YouTube semble avoir amélioré ce point).

Autre condition pour déclencher le sous-titrage. Il est nécessaire (apparemment) que les vidéos ne soient pas trop longues : des essais de vidéos de 9 et 11 minutes ont bien fonctionné, mais une vidéo de 70 minutes a échoué. Quand ça marche, le sous-titrage est évidemment synchrone avec le commentaire (ou les dialogues).

Dès que le sous-titrage est disponible sur votre vidéo, le site de partage vous l'indique par un petit symbole en forme de lignes sous-titrées (le 4e en partant de la droite), qui s'affiche à droite en bas du visualiseur et par la mention CC (Closed Captions) dans votre gestionnaire (à gauche de la fenêtre que vous seul pouvez voir).

Le problème auquel se heurte l'algorithme de YouTube est presque moins un souci de traduction que de reconnaissance vocale. C'est à dire que c'est la compréhension du texte originel qui pose parfois problème à l'algorithme de YouTube. C'est pourquoi les transcriptions sont souvent comiques ou sans queue ni tête, comme on le discerne sur notre essai. Ainsi la phrase originelle "comme il n'y a pas de robinet, l'eau, on la porte sur la tête" est devenue "comme n'y a pas de regrets, le rapport la porte sur la tête" !

En fait, la reconnaissance vocale peut très bien fonctionner mais elle achoppe quand elle rencontre les cas suivants :

-une mauvaise diction du commentateur ou des personnes qui dialoguent,
-des liaisons entre deux mots que YouTube interprète de façon erronée,
-un terme inconnu de YouTube,
-un nom propre,
-des mots polyphoniques : ainsi Youtube ne fera pas la différence entre « marché » et « marcher ». Normalement, il reconnaîtra toutefois « sait » et « c’est » selon le contexte.
-en cas de mixage de la voix avec d’autre sons, des sons perturbants et / ou une musique trop dominante.

Au final, certaines phrases peuvent être justes, d'autres absolument risibles. Pour ma part, pour un commentaire à peu près correctement énoncé, j’estime le % d’erreurs à 10 à 20% « seulement » mais les erreurs sont souvent terribles, sans aucun rapport avec le texte original. De plus, il faut bien comprendre qu’à la base, si le texte français est déjà erroné en partie, la traduction automatique dans d’autres langues, en souffrira davantage puisqu’elle automatisera des propos mal compris en ajoutant les inconvénients propres à la traduction automatique. Un robot fait forcément moins bien qu'un être humain…

-créez ainsi une piste sous-titrage modifiée. Libre à vous d’effectuer autant de modifications que souhaitées, en une ou plusieurs fois. Tant que vous n’ajoutez pas de nouvelle piste, vous pouvez re-modifier votre texte. On ne peut jamais supprimer la piste automatisée car elle sert de base. Mais elle passera en retrait si vous ajoutez votre propre piste.

-enfin, réimportez le fichier texte corrigé. YouTube vous précisera qu'il existe déjà un fichier, et il vous suffira de l'écraser !

Conclusion : le dispositif de sous-titrages YouTube est bien plus efficace qu'on aurait pu l'imaginer de prime abord. L’intérêt de YouTube est que ses vidéos soient diffusées et lues le plus largement possible. Le sous-titrage a sans doute un bel avenir devant lui si l'on en juge par une dernière mesure inventée par Google qui donne la possibilité aux fans d’un site d'assurer la traduction d’une vidéo dans chacune des langues des fans. La procédure est expliquée ici.

Mais cette mesure nommée "fan-based subtitlingue" concerne (pour le moment ?) que des chaînes importantes et il y a fort à parier que seuls les grosses stars de la vidéo parviendront à obtenir de leurs fans qu’ils tarissent leur texte gratuitement. En attendant les avantages de la traduction Sem-automatisée de YouTube n'attend que vous.