Canon XF300 / XF305

On y retrouve les caractéristiques des caméscopes professionnels:

• commande de zoom à bascule, large et confortable,
  
• vitesse de zoom vraiment variable, de 2 à 60 secondes pour balayer la plage du zoom 18X !
• vitesse de zoom réglable et fixe sur la poignée,
• triple déclencheur d'enregistrement,
  
• bague de zoom à butée,
• bague de focus à butée (mode Full MF) ou non,
• bague d'iris,
• filtres ND 1/4, 1/16 et 1/64,
  
• 13 boutons personnalisables,
• menus complets,
• gestion des fichiers de scènes, des metadata,
• personnalisation de la colorimétrie, dont le gamma, avec 9 profils d'image,
  
• compteurs personnalisables, peaking, zebra réglable,
  
• boutons directs pour les fonctions principales,
• batterie de haute capacité en option,
  
• 2 entrées XLR avec alimentation 48V,
• réglage niveaux audio par molette,
• griffe standard et pas de vis auxiliaire,
  
• sorties HDMI, composante et composite,
• prises GenLock, SDI et timecode sur le XF305
  
• viseur relevable et oeillère (pour oeil droit ou gauche),
• double emplacement pour carte mémoire CF,
• macro à 2 cm
  

Avec ses 3 kg en ordre de marche (sans micro externe), le caméscope pèse. S'il est supporté uniquement d'une main, il est vraiment lourd. Mais la poignée étant bien placée, ce poids est supportable. Ce caméscope est donc à peine plus lourd qu'un EX1R, mais plus facile à manier. La poignée suffisamment avancée montre que le poids est surtout à l'avant : c'est l'objectif qui pèse. Insérer une plus grosse batterie compensera si nécessaire le poids de l'objectif.

Pas de fonction tactile, c'est dommage car le focus sur une zone désignée avec le doigt sur l'écran est une fonction appréciée. De même, la navigation tactile en mode lecture est très pratique (quoi de plus simple que de presser du doigt sur une vignette ?), il est donc vraiment dommage que le pro ne se mette pas au tactile, surtout avec un écran de cette taille. On se consolera à peine en constatant que l'écran reste propre, bien que son brillant accroche bien les traces de doigt !

A part l'absence de saisie tactile et le comportement au soleil, l'écran est plein de qualités et constitue un indéniable point fort du caméscope. Le problème, c'est quand il faut revenir à un écran standard sur un autre caméscope : ça fait mal aux yeux.

Les trois capteurs CMOS de 2 megapixels (Full HD) captent une image HD très précise. Les images ne trompent pas : les capteurs sont à la hauteur. Leur sensibilité est bonne pour des capteurs 1/3", mais pas autant que ceux 1/2" du EX1R. Pas de miracle de ce côté, même si le traitement du bruit est de premier plan. Le gain peut être poussé jusqu'à 33 dB, avec un bruit très présent.

La focale mini est équivalent à du 29,3 mm (angle de vue de 73°), ce qui est une très bonne valeur sans convertisseur. La plage du zoom est de 18X pour une focale maximale équivalente de 527 mm (angle de vue de 4,7°). C'est une plage de zoom confortable, plus que son concurrent EX1R et qui se rapproche du zoom du NX5. Vu que l'objectif n'est pas interchangeable, cette forte amplitude est la bienvenue. A noter qu'il existe un complément grand-angle WA-H82 pour descendre à la focale de 24 mm.

Un des grands atouts du XF300 par rapport aux caméscopes plus modestes est sa bague de zoom manuelle avec butée. Cependant, ce n'est pas un zoom "direct"mais un zoom servo, les zooms "coup de poing" ne sont donc pas faciles. Le zoom mécanique du EX1R est plus agréable, comme celui des reflex. Du coup, le cadreur pourra trouver le zoom un peu lent pour des changements ultrarapides de focale.

Une fine bague d'iris (diaphragme pour les photographes) complète utilement les  deux autres bagues. Le contrôle de la profondeur de champ en est facilité. A noter, le bouton Push Auto Iris bien placé pour repartir temporairement en automatique lorsque le réglage est manuel.

Si le focus est en manuel complet (bague à butée), la distance minimale de mise au point est de 1 m. C'est beaucoup. En mode servo ou auto, elle descend à 2 cm, ce qui donne un mode "macro" appréciable.

Il faut souligner la présence d'un stabilisateur qui fonctionne selon trois modes :

- le mode Standard, stabilisateur optique bien connu, sans effet sur l'image autre que de compenser les tremblements du bras,

- le mode Powered qui renforce la stabilisation par l'électronique,

- le mode Dynamic, qui correspond au mode "actif" d'autres marques et qui tente de compenser les larges mouvements du caméscope, comme pendant la marche.

Malheureusement, il faut programmer la touche IS pour passer d'un mode à l'autre, il n'y a pas de sélecteur direct de mode de stabilisation.

Le réglage du point sur ce caméscope peut se faire avec trois méthodes :

• la bague en position Full MF : l'entraînement est direct, avec butée. Il n'y a donc pas d'autofocus et la touche Push AF ne fonctionne pas. C'est le comportement habituel des objectifs "indépendants" que l'on trouve sur les caméscopes à objectifs interchangeables. Un indicateur à l'écran rappelle cette position et un avertissement (F. ring) vous indique si la bague de focus n'est pas bien bloquée dans une des deux possibilités.
• la bague en position AF/MF, focus sur "MANUAL" : le réglage se fait avec la bague, sans butée. La touche Push AF déclenche l'autofocus pour faire le point et la correction se fait à la main.
• la bague en position AF/MF, focus sur "AUTO" : c'est le mode autofocus classique.

Pourquoi tant disperser les commandes audio entre le côté (prises XLR), le dessus (sélection), l'avant (alim) et l'arrière (niveaux) ? Ce n'est pas ergonomique, comme pour ses concurrents. Quel fabricant osera casser les habitudes pour améliorer les réglages audio ? 

On notera l'absence d'entrée stéréo de type jack, souvent utile pour de petits micros. En cas de besoin, il faudra un adaptateur sur les prises XLR.

N'empêche, quel soulagement de ne pas avoir de bouton sur l'arrière du caméscope !

Le bouton d'enregistrement est agréable mais n'offre pas assez de "retour". Cela nous a valu quelques ratés de déclenchement ! Il est cependant moins piégeant que celui du EX1R.

Le caméscope est plutôt bien équilibré par défaut. L'ajout d'un micro devra probablement s'accompagner d'une batterie plus grosse pour contrebalancer le poids vers l'avant, avec encore plus de poids.

Avec le XF300, Canon essaie de concurrencer les caméscopes XDCAM EX (mais avec un codec XDCAM HD), les réglages d'image bénéficient donc d'une grande souplesse.

Les fréquences d'image sont assez nombreuses, de 25p à 50p, en passant par l'habituel 50i. Par défaut, Canon ne propose que le mode dit PAL à 25 images par seconde. La version américaine peut être mise à jour pour accepter les fréquences PAL, il faudra vérifier si l'inverse est possible. En 720p, les fréquences d'image peuvent varier de 12 à 50 ips. En 1080p, la limite descend à 25 ips, incluant le fameux 24 ips pour le cinéma.

Le caméscope ne permet de tourner qu'en HD, dont un mode compatible HDV (1440x1080, 50i, 25 Mbps). Bien sûr, le grand intérêt du XF300 est de pouvoir capter des images avec plus d'informations colorimétriques grâce à l'échantillonnage 4:2:2 au lieu de l'habituel 4:2:0. En résumé, il y a deux fois plus d'informations de couleur dans le mode le plus qualitatif que pour le XDCAM EX. Pour avoir cette richesse colorimétrique chez Sony, il faut passer au XCDAM HD, ce qui n'est plus le même budget...

Cette richesse nécessite un débit supérieur, c'est pourquoi la vidéo débite à 50 Mbps.

Mais vous pouvez aussi choisir le "XDCAM EX like" à 35 Mbps, ou le "HDV like" à 25 Mbps.

Pour personnaliser le rendu, il faut passer par les images personnalisées (Custom Picture) qui offrent une grande latitude pour la correction colorimétrique, le gamma, le niveau de noir, la netteté, etc. 9 profils peuvent être enregistrés, exportés sur carte SD puis importés sur un autre XF300. Le passage entre les profils peut se faire très rapidement via le bouton dédié et la molette. Même s'il faut y passer du temps, on peut obtenir l'image voulue. Le réglage standard donne une image assez neutre, sans surprise.

Une des bonnes surprises du XF300, c'est l'arrivée de techniques très professionnelles de contrôle de l'image, l'affichage des formes d'onde :

La griffe standard accueillera sans problème une torche optionnelle, au prix d'un éventuel déséquilibre vers l'avant.

Pas de smear, comme il est d'usage sur les caméscopes équipés de capteurs CMOS, par contre le rolling shutter, ce phénomène propre aux capteurs CMOS qui "penche" les images lors de panoramique horizontaux rapides, reste bien présent.

Exemple d'effet du rolling shutter sur le XF300 : XF300RollingShutter.m4v

Le format utilisé par Canon est la principale innovation du XF300. Tout d'abord, la vidéo est encapsulée dans des fichiers MXF (Material eXchange Format), ce qui ressemble fortement à la solution choisie par Sony pour son XDCAM et Panasonic pour son P2. Mais les variantes du MXF sont trop nombreuses et pas assez interopérables pour que ce soit un véritable avantage.

Le codec est le MPEG-2, toujours en HD avec des débits allant du 25 Mbps à 50 Mbps. L'innovation de Canon est de rendre accessible l'échantillonnage 4:2:2 à ce niveau de gamme. Le MPEG-2 HD à 50 Mbps en 4:2:2, cela ne vous rappelle rien ? C'est la variante haut de gamme du XDCAM HD, celle que l'on trouve sur les PDW-700 et PDW-F800, qui ne sont pas du tout dans le même gamme de prix. Or les progrès informatiques et électroniques mettent ce type de codec professionnel à la portée des amateurs. Canon - qui n'a pas de gamme supérieure à protéger - en profite pour bousculer les catégories habituelles.

Comme ce codec est en fait déjà connu des logiciels de montage professionnels comme Final Cut Pro, Media Composer ou Premiere Pro, l'adaptation s'est faite rapidement. Après installation du plug-in dans Final Cut Pro (version 6 ou 7), nous n'avons eu aucune difficulté d'importation, que ce soit en codec intermédiaire (ProRes 422) ou en codec natif (MPEG-2 HD). La même comportement est attendu pour Avid Media Composer, grâce au plug-in correspondant.

La connectique est assez complète :

-sortie HDMI (pas de câble fourni),

-sortie SDI sur le XF305

-sortie composantes (via un câble fourni et avec ses adaptateurs CINCH/BNC),

-sortie composite (A/V out) via un câble fourni,

-sortie casque (jack stéréo 3,5 mm)

-entrée télécommande

-connexion USB (mini A, câble fourni)

-entrées micro XLR

Le XF300 enregistre sur carte Compact Flash. C'est un excellent choix, car les cartes Compact Flash sont standard et sont rapides et de fortes capacités dans leur dernière version. Face à la carte SD et ses variantes SDHC et SDXC, ce type de carte s'oriente vers le haut de gamme et évolue vers de petits SSD (Solid State Drive), ces disques ultra-rapides à base de carte mémoire, le tout à un prix abordable. Les cartes ultra-rapides et/ou de haute capacité sont déjà bien diffusées. Il faudra choisir une gamme plutôt pro, mais la plupart des cartes vont absorber sans souci le débit de 50 Mbps (6,25 Mo/s). Si Canon nous a prêté une carte Extreme Pro qui est le haut de gamme de la carte CF, toutes les gammes Extreme de SanDisk conviendront. En fait, toute carte CF dite rapide.

Le double logement de carte est d'usage dans cette gamme. Les tests de passage entre les cartes n'ont pas pu être menés à bien, faute de temps. Le bouton de bascule est logiquement placé et les voyants d'activité des cartes bien visibles, tant sur du côté gauche que de l'arrière. La protection des données est plutôt bonne : il n'est pas possible de lancer l'enregistrement si les clapets de protection ne sont pas fermés, mais leur ouverture (éventuellement accidentelle) n'arrête pas un enregistrement en cours. Bien vu !

Hauteur : 235 mm (avec le porte micro)

Largeur : 169 mm (190 avec le pare-soleil et le bandeau de poignée)

Longueur : 400 mm au complet avec le pare-soleil, mais sans l'oeillère

Diamètre du filetage : 82 mm

Taille du pare-soleil : 159 x 55 x 118 (110 sans le petit support)

Diagonale de l'écran : 101 mm (4"), soit 88 x 49 mm

Diagonale du viseur : 12 mm (0,5"), soit 10 x 6 mm

Poids du caméscope nu (sans batterie, carte, pare-soleil) : 2635 g

Poids de la batterie BP-955 : 213 g (pour une taille de 70 x 38 x 43 mm)

Poids du pare-soleil : 107 g

Carte SxS 16 Go : 9 g

Poids de l'appareil en ordre de marche (avec la batterie standard, le pare-soleil, la carte SxS) : 2968  g

Portée de la télécommande : ?

Démarrage mode caméra : environ 3 s

Démarrage mode media : 5 s

Passage du mode caméra au mode media (lecture) au mode caméra (enregistrement) : 3 s

Passage du mode caméra au mode caméra (enregistrement) au mode media (lecture) : 3 s

Le vrai caméscope concurrent, c'est évidemment le EX1R de Sony. Face au dernier Canon, le EX1R fait sentir son âge, en particulier dans la gestion de la partie carte et ses temps de réponse. Le Canon XF300 est plus portable que le Sony EX1R grâce à un meilleur équilibre, mais son capteur 1/3" ne peut égaler le capteur 1/2" du Sony. Il y aussi le HVX201 de Panasonic qui partage l'échantillonnage 4:2:2. Mais ce dernier ne fait plus le poids, tant pour le codec que pour la partie vidéo. Jetez un oeil aux deux écrans, la différence saute aux yeux !