Test Garmin Virb X, Virb XE

Garmin, plus connu pour ses produits GPS (leader depuis 1989) et accessoires pour sportifs (joggers, VTTistes), a déjà suscité un intérêt certain avec les fameuses Virb et Virb Elite (testée). Sa percée dans le monde de la vidéo, est à présent convoitée par un autre acteur spécialisé dans les GPS, Tomtom, avec sa caméra Bandit.

Garmin poursuit désormais l'aventure des Virb et Virb Elite avec deux modèles complémentaires, Virb X et Virb XE (E = Elite). Celles-ci sont proposées respectivement à 399 € et 449 €. La différence entre ces deux Virb tient à des capacités d'enregistrement un peu plus développées sur la Virb XE, l'intégration d'un stabilisateur, et des réglages dits "pro" jouant sur la limite Iso, le contrôle de la netteté, les profils couleur, ou encore l’écart d’exposition. Ce test s'est plus particulièrement intéressé à la Virb XE.

La cible-type de la Virb XE sont les VTTistes, randonneurs, et géocacheurs (géopositionnement pour trouver un objet caché), mais aussi chasseurs, golfeurs, et bien d’autres amateurs d'activités de plein air.

Etanches à -50 mètres, les Virb X et XE ont la particularité, contrairement aux Virb et Virb Elite, de ne pas nécessiter l'utilisation d'un caisson étanche pour rester longtemps sous l'eau ou plonger dans des profondeurs certaines (idem Nikon KeyMission360).

Les VIRB X et XE offrent des modes vidéo améliorés (1080/50p ou 1080/60p) par rapport à la Virb Elite, et s'enorgueillit du dispositif nommé G-Metrix. Moyennant des capteurs intégrés et des options sans fil, G-Metrix capture en temps réel des données comme la vitesse et la force d'accélération et affiche des superpositions animées de ces données. La Virb Elite en était aussi capable mais la Virb XE va plus loin. L'application (gratuite) VIRB Edit, gère ces données et les exporte.

Concrètement, on peut montrer la puissance de sortie d'un vélo ou la vitesse d'accélération lors d'une descente à ski ou encore afficher les accélérations et vitesses de pointe enregistrées sur une piste de course.

Par ailleurs, parce qu'elles sont équipées d'une puce wifi, les caméras VIRB X et XE peuvent se connecter à l'application VIRB Mobile compatible smartphone ou tablette (iOS ou Android).

Testé sur version Virb XE 3.30

(dans la boîte)

Les accessoires inclus avec la Virb XE de base ne sont pas très diversifiés : rien de spécifique pour les cyclistes par exemple, pas non plus de mini-ventouse comme sur la Kodak SP360 qui il est vrai, se bat particulièrement sur la générosité de sa panoplie d'accessoires. Avec Garmin, il faudra éventuellement passer à la caisse une seconde fois.

Bonne nouvelle toutefois, les accessoires du catalogue Garmin sont compatibles avec les précédentes Virb mais aussi et surtout avec les accessoires GoPro.

Par ailleurs, il existe des packs caméra + accessoires dédiés à une activité précise, par exemple le "Pack vélo" à 479 euros. Le pack vélo VIRB XE comprend un support polyvalent, une sangle pour casque ventilé, des supports pour tube et une carte microSD de 16 Go. Il semblerait qu'on puisse aussi acquérir séparément certains de ces éléments pour vélo. C'est le cas du Support pour Tube de Petit Diamètre ci-dessus, proposé au prix d'environ 24 euros.

Sur certains sites, on trouve aussi un adaptateur de filtres (30 €) utile pour restituer les couleurs en prises de vues sous-marines, et même une protection caisson (30 €).

Tout n'est donc pas perdu. Passons au test.

Quand on allume la Virb XE, l'espace restant de vidéo (en minutes) et de photos (en nombre de vues) est indiqué sur l'écran, ce qu'un utilisateur lambda souhaite se voir rappeler : le mode d'enregistrement, l'angle de vue, la résolution photo et l'activation du GPS. C'est bien pensé d'avoir ces informations dès l'allumage. Bouton flèche vers le bas et on obtient également la visualisation des principaux réglages en cours (limite Iso, Vivid ou Neutre, réglage EV, balance, etc.).

La Virb XE peut éventuellement se tenir avec des gants ou à mains nues mais ce type d'Actioncam est surtout conçue pour être fixée sur un support. D'origine, la caméra est livrée avec 2 supports pour surface plane ou incurvée qui sont adhésives, 2 supports d'extension long et court, des liaisons longue et courte antidérapantes et des boutons d'extension (2 longs et 1 court). Notez qu'une orientation haut-bas est possible pour fixation sur drone par exemple.

Les boutons de la Garmin sont en nombre restreint. Ils agissent différemment selon qu'on appuie une seule fois ou qu'on maintient l'appui. Par exemple, l'accès au Menu ou l'allumage / extinction s'obtient en appuyant plusieurs secondes. Le fabricant parvient ainsi à intégrer de nombreuses fonctions avec peu de boutons. On est pleinement ici dans la logique des produits miniaturisés, peu boutonneux par manque de place...

Quand on se déplace dans un sous-menu, on voit où se trouve l'élément supérieur ou inférieur (par exemple Quitter). C'est un petit détail fort agréable dont d'autres fabricants d'actioncam pourraient s'inspirer !

Pour enregistrer, il faut basculer le gros interrupteur d'enregistrement, c'est un peu surprenant au début. C'est ce que Garmin appelle "l'enregistrement avec une seule touche" qui est pratique il est vrai. La bascule nécessitant un mouvement "franc", la caméra bouge un peu en fin d'enregistrement (pas au début en raison du temps de latence) sauf si elle est complètement arrimée bien sûr.

A côté, un (gros) bouton unique "OK" permet de valider certaines fonctions du menu mais aussi de saisir des vues fixes, y compris quand la caméra filme. C'est un mode "Dual" qui n'est pas pour me déplaire. Les rafales de photos sont également possibles à en 12 mégapixels.

Le Virb XE intègre un récepteur GPS qui se met en route dans le Menu. Il faut attendre un peu pour qu'il ne clignote plus et que la triangulation soit établie.

La VIRB XE forme son image sur un classique capteur 1/2,3'' de 12 Mp. La caméra filme en 1080p/60 (ou 50 fps), ou 1440p/30 avec super ralenti (480p, à 240 fps), ou encore en 960p à 50 ips (au lieu de 25 ips avec la Virb X). Pas de 4K donc. Le mode Photo en rafale s'exerce par ailleurs à 12 Mp à 30 ips au lieu de 12 Mp à 10 ips avec la Virb X. L'extension est toujours en MP4 pour la vidéo, en jpeg pour la photo, et les données du capteur sont en .fit.

Il n'existe pas d'écran de visualisation, on se contente d'un afficheur de 1 pouce (25,4mm) de 16384 pixels qui n'affiche que les données. Garmin n'est pas seul dans ce cas. Certaines GoPro de base ont la même logique (hors accessoire Bacpac ou modèle avec écran comme la Hero 4 Silver). De plus, l'afficheur de la Garmin Virb XE est lisible en plein soleil et s'adapte aux conditions de luminosité (écran dit "réflectif").

L'absence de vrai écran est toutefois un peu surprenant compte tenu que la Virb Elite de décembre 2013, disposait d'un petit écran couleur 1,4 ''. Même s'il se voyait mal, il avait le mérite d'exister.

En fait, l'absence d'écran - qui peut paraître saugrenu pour la plupart du commun des mortels - est considéré comme inutile sur ce type de produit pour deux raisons. D'abord parce qu'une telle caméra se fixe généralement sur un support (casque à ski, VTT, ou parachute par exemple) depuis lequel l'opérateur ne visualise rien. Il lui suffit d'enclencher l'enregistrement et il a la quasi assurance qu'en mode grand-angle, ses images s'enregistreront correctement. D'autre part, il est facile de contrôler au départ - via liaison Wi-Fi - sa caméra avec un smartphone ou une tablette, en ayant une bien meilleure visualisation que sur un écran intégré à la caméra trop petit ou mal éclairé. La connexion Wi-FI est vraiment simple et rapide à paramétrer. Elle n'est éventuellement difficile à établir que la première fois. Il existe un petit décalage temporel (temps de latence) de l'ordre d'une seconde environ dont il faut juste tenir compte éventuiellement en cas de mouvements très rapides.

La caméra enregistre sur support microSD (microSDHC) et accepte les cartes mémoire jusqu’à 128 Go (microSDXC), c'est le double de la Virb Elite qui était limitée à 64 Go. Pour obtenir des performances optimales, Garmin préconise une carte mémoire class 10 ou supérieure. Ne rognez pas sur cette dépense, elle vous servira toujours un jour.

Notez que la petite soeur, la VIRB X, enregistre en HD en 1080p/30 (ou 25 fps) en se privant du 1080p/60 (ou 1080p/50) et 720p/60 en conservant les options ralenti à 120 fps (au lieu de 240 fps) et zoom. La petite soeur est aussi privée du stabilisateur interne.

Comme pour toute actioncam, la Virb XE enregistre dans différents modes qui influent à la fois sur la résolution dans laquelle on va filmer mais aussi sur la fréquence et sur l'angle de vision. Ce qui fait beaucoup de combinatoires pas toujours évidentes à retenir au début. Ainsi le mode dit "Vidéo HD" (appellation pas très heureuse au passage) enregistre en 1080p en 16:9 en Large, zoom, ultra-zoom en 50, 48, 25, 24 en Pal (ou 60, 48, 30, 24 en NTSC) alors que le mode dit "Large" enregistre en 1440 en 4:3 seulement en 25/24P, ou en 960p en 100, 50, ou 48 fps. Le 120 fps (100 fps en Pal) est disponible en NTSC en 720p seulement. Seul le mode 480p bénéficie du 240 fps en Large. Bref, il faut bien retenir les différentes combinaisons et parfois, on s'y perd un peu... !

Le Timelapse tout comme le Ralenti font partie de la panoplie des modes d'enregistrements disponibles. Les fonctions (classique) d'enregistrement en boucle et d'enregistrement en mouvement (moins classique) sont intégrées.

La vue la plus large atteint environ 170 degrés, ce qui provoque un effet diversement apprécié "en forme de barillet", mais Garmin a intégré une correction de distorsion de l’image (assez rare !) que l'on peut activer ou pas pour lutter contre cet effet. A défaut, la caméra offre aussi le choix d'un mode Zoom (numérique), qui implique un angle plus restreint (Garmin ne précise pas l'angle) et même Superzoom, à l'angle visiblement encore plus resserré. La qualité est moindre dans ce mode car on dépasse semble-t-il les capacités d'agrandissement des 12 Mp du capteur. De plus, on ne peut pas passer directement d'un mode à l'autre sans stopper l'enregistrement. Si l'on veut utiliser les 3 "focales", il faut générer 3 fichiers. Un peu dommage.

Garmin a fait aussi évoluer son Virb XE en l'étoffant de fonctions relevant de "paramètres pro" (auxquelles le Virb X n'a pas droit). Le terme est un peu pompeux, mal traduit pour être gentil : on y retrouve en fait des fonctions avancées du type : colorimétrie Neutre ou Vivid (idem Sony, GoPro), Balance des Blancs, 3 niveaux de Netteté, 3 réglages de Iso Auto (400, 1600, 6400), une fonction de Décalage Expo et un verrouillage possible de l'Expo auto.

Pour ce qui concerne la netteté, je vous conseille plutôt d'utiliser la position Netteté élevée.

La qualité d'image de la Virb XE est assez probante, avec une tendance à la surexposition qu'il faut tenter de compenser par plein soleil. On est au-dessous d'une GoPro ou d'une FDR-X1000 Sony, mais les images que nous avons filmées en vélo-tout-chemin, dans une rivière ou à bord d'un véhicule, sont dans la moyenne des autres actioncams.

Préférez l'utilisation du 1080 en 50p qui offre plus de latitude et de souplesse de modes de prises de vues. Toutefois les modes 960p (pour le 120p) et 1440p ont leurs adeptes. Notez que la colorimétrie "Neutre" (réglages pro) est tentante puisque le mode Neutre évite une colorimétrie et des contrastes trop accentués, favorisant un travail ultérieur au montage. Mais je préfère le mode "Vivid", bien plus convaincant sur ce modèle. D'ailleurs c'est le mode par défaut, ne le changez pas ou juste à titre d'essais.

Des vues réalisées à vélo sont dénuées de secousses exagérées, malgré le revêtement précaire d'une petite route communale. Les faibles secousses sont à attribuer au gyroscope intégré couplé à l’accéléromètre qui contribuerait à favoriser la stabilisation de l'image en exploitant l'intégralité du capteur 12 Mpixels au prix d'un traitement adapté (recadrage logiciel ?). Notez que Garmin évoque aussi une stabilité obtenue par ses nouveaux supports, reposant sur un système de serrage à tête hexagonale antidérapante. Le fabricant avance en effet l'idée que ce type de serrage offre une résistance optimale aux vibrations.

Comme le Virb XE n'est pas logé dans un caisson, le son n'est pas étouffé comme avec une GoPro ou bien d'autres actioncam par exemple. Il est même plutôt de bonne qualité comparé à une Actioncam dans son caisson. Garmin revendique même l'intégration d'un nouveau micro, information invérifiable, mais quoi qu'il en soit, vous trouverez le son de la Garmin plutôt bon ! Notez qu'une option du menu vous autorise aussi à supprimer complètement le son.

Les esthètes du son peuvent au contraire connecter un microphone externe doté d'un connecteur 3,5mm, en se procurant un câble mixte solide pour caméra VIRB (40 €). Il s'agit d'un câble mixte 3-en-1 qui permet d'alimenter votre caméra VIRB X ou XE et propose une entrée stéréo de 3,5 mm pour un micro externe, une sortie vidéo composite RCA et un port mini-USB.

La Virb XE (la Virb X également) est véritablement étanche sans caisson, rappelons-le. Rien à voir avec les performances de la Virb Elite, boîtier résistant au maximum une demi-heure dans un petit mètre d’eau (norme IPx7).

Ici, au contraire, l'étanchéité à -50 mètres, est vraiment agréable, sans compter que la caméra dénuée de caisson, est ainsi plus légère pour la plongée et donc a priori plus facile à manoeuvrer. Le caison encaisse également les chocs et les terrains sablonneux. On retrouve le concept de ces caméras passe-partout, à l'aise sur terre comme sous l'eau (on se souvient de ce concept chez Sony (GW55 et GW66) ou chez Kodak (SP1). Il faudra aussi sans doute compter avec la future Nikon KeyMission 360.

Dotées d'un objectif plat en verre hydrophobe, les images subaquatiques sont apparemment « claires », avec aucune gouttelette en entrée ou en sortie d'eau. Les conditions météo peu propices, nous ont seulement permis de faire quelques essais en rivière dont nous vous laissons juges.

La trappe protectrice semble bien calfeutrée avec un joint qui recouvre l'intégralité de la surface de la caméra ! Un simple loquet ferme la trappe. Les inquiets en seront pour leurs frais... Sachez que outre nos propres essais en rivière, les premiers retours et vidéos de plongeurs en conditions réelles semblent rassurants.

Un sachet déshydrateur est également fourni, à insérer sous la face avant de la caméra. Le point témoin figurant sur le sachet déshydrateur devient rose lorsque le sachet déshydrateur est gorgé d'eau. Réchauffez le sachet déshydrateur à 85 °C (185 °F) pendant 60 minutes pour le réutiliser.

Mais la grosse spécificité propre aux Garmin Virb X et XE est qu'elles disposent d’un bataillon de fonctions permettant de mesurer beaucoup de données de "performance" avec la caméra seule, sans accessoire supplémentaire. En effet, d'origine, la caméra intègre un GPS, mais aussi un altimètre, un accéléromètre, et un gyroscope. Ainsi, vous pouvez enregistrer votre itinéraire, calculer votre vitesse, la distance parcourue, l’altitude ou encore le dénivelé de la pente, même la Force G ! Certaines données spécialisées telle la réduction kilométrique (temps mis par un trotteur pour parcourir un kilomètre) ne sont toutefois pas prévues. Mais beaucoup d'autres le sont telles les données liées à l'aviation et à la famille Garmin Connect.

La Virb XE peut afficher encore plus de données spécifiques lorsqu'elle est couplée à un accessoire Garmin compatible avec la technologie sans fil ANT+. Cette technologie a pour but d'appairer un autre appareil pour offrir des mesures supplémentaires en rapport avec les domaines de la santé, du sport, de la domotique ou de l'industrie. Parmi les appareils concernés, citons chez Garmin la montre multisports fenix 3, le capteur de puissance Vector, ou encore le moniteur HRM-Run, des produits très en vogue au catalogue du fabricant. Bref, c'est vraiment très complet et les applications sportives, considérables.

Il s'agit toutefois de produits accessoires relativement onéreux : ainsi une montre Fénix 2 vaut la bagatelle de 449 euros... Si votre budget n'est pas si élevé, la montre GPS la mons chère semble être la Forerunner 220, elle est compatible Bluetooth.

L'application Virb EDIT, gratuite, peut gérer assez facilement vos images. Virb Edit est compatible Windows 10 (ou inférieur) et Mac (y compris Yosemite et El Capitan). Bien entendu, libre à vous d'exploiter votre logiciel habituel, mais le gros avantage du logiciel dédié de Garmin est qu'il gère tout, y compris les précieuses données G-Metrix collectées par la caméra VIRB XE. Et rien n'empêche après export depuis Virb Edit, de travailler avec votre logiciel préféré. En résumé, l'application vous permet d'accéder aux possibilités suivantes :

• Lecture et édition (sommaire) des vidéos
• Ajout de jauges G-Metrix, de graphiques, etc.
• Ajout de titres et de transitions
• Prise en charge multicaméra (grâce à l’horodatage GPS),
• Mise à jour du logiciel de la caméra et autres fonctions

Virb Edit se télécharge ici.

Pour ce test, nous avons utilisé la version Virb Edit 3.3.1 pour Mac.

Dès le lancement de l'application, l'appareil ou la carte mémoire apparaissent dans Virb Edit en tant que lecteurs amovibles dans le Poste de travail sous Windows et en tant que volumes installés sur un Mac.

Virb Edit est devenu d'autant plus intéressant qu'il s'est bien enrichi avec notamment plusieurs qualités d'export là où il n'y en avait qu'une lorsque nous l'avions testé il y a 18 mois.

Attention, lors d'un export au ralenti, l'export s'effectue en 13 fps. Heureusement, dans les autres cas, l'export s'accomplit dans la fréquence choisie à la prise de vues. Ouf. Attention aussi, un filigrane "Virb edit" discret mais visible peut s’incruster en haut à gauche de vos images à l'export. Si vous le voyez, retirez-le depuis le modèle "par défaut" (onglet Recouvrements).

De son côté, l’application VIRB Mobile peut être utilisée pour des montages rapides, sur smartphone ou tablette. Grâce à cette application, les apprentis monteurs peuvent récupérer les données MotionMetrix, voire rapidement réaliser leurs montages et ajouter une bande son.

Mais VIRB Mobile permet surtout de débuter et stopper l'enregistrement et de régler à distance les paramètres de la caméra : résolution, nombre d'images / seconde, limite iso, Colorimétrie, etc.

Avec VIRB Mobile, le nombre de réglages possible est aussi important que sur la caméra elle-même, mais surtout bien plus lisibles que sur la caméra. Virb Mobile permet aussi - en l'absence d'écran sur la caméra, c'est précieux - de visualiser et d'ajuster l’angle de la caméra.